Resonancia magnética especializada detecta anormalidades pulmonares en pacientes no hospitalizados con COVID prolongada

Más allá de los síntomas respiratorios agudos de la infección por COVID-19, que pueden provocar una enfermedad grave, hospitalización y muerte, los problemas a mediano y largo plazo que experimentan las personas después de la COVID-19 pueden ser considerables. Los síntomas pueden persistir meses después de la infección inicial. La presencia de síntomas continuos relacionados con una infección previa por COVID-19 se conoce como condición post-COVID-19 o COVID prolongada. Aunque se han informado más de 200 síntomas, los más comunes son dificultad para respirar, fatiga y confusión mental. La COVID prolongada presenta una carga de salud global, con muchas personas que no pueden regresar a sus actividades normales o al trabajo meses después de enfermarse. En la COVID prolongada, se identifica comúnmente un trastorno del patrón de respiración que contribuye a la disnea en una proporción significativa de pacientes. Sin embargo, aún no está claro si hay razones adicionales para su dificultad para respirar. Ahora, un nuevo estudio afirma que un tipo especial de resonancia magnética ha encontrado anomalías pulmonares en pacientes que anteriormente habían tenido COVID-19, incluso en aquellos que no habían sido hospitalizados por la enfermedad.

En el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sheffield (Sheffield, Reino Unido) y la Universidad de Oxford (Oxford, Reino Unido), un tipo especializado de resonancia magnética (Hp-XeMRI) encontró anomalías pulmonares en pacientes no hospitalizados con COVID prolongada meses después de la infección inicial. Los hallazgos proporcionan evidencia preliminar de que los pacientes con COVID prolongado no hospitalizados pueden tener anomalías indicativas de una función pulmonar disminuida que no se pueden detectar con imágenes de TC convencionales. La Hp-XeMRI se ha mostrado prometedora en la detección de anomalías del intercambio de gases alveolar, donde el oxígeno se mueve de los pulmones al torrente sanguíneo y el dióxido de carbono pasa de la sangre a los pulmones, incluso cuando las tomografías computarizadas y las pruebas de función pulmonar eran normales. La Hp-XeMRI permite la evaluación de la ventilación y el intercambio de gases en los glóbulos rojos. Proporciona información regional de la integridad de la vasculatura pulmonar y puede identificar anomalías pulmonares que no son evidentes en la TC.

Para este estudio prospectivo, los investigadores se propusieron determinar si las anomalías pulmonares descritas anteriormente en Hp-XeMRI en participantes posthospitalizados con COVID-19 también estaban presentes en participantes no hospitalizados con COVID prolongada. Once participantes con COVID prolongada, no hospitalizados (NHLC) y 12 participantes con COVID-19 posthospitalizados (PHC), se inscribieron desde junio de 2020 hasta agosto de 2021. Todos los participantes tenían síntomas de disnea. Los participantes de NHLC tenían entre 240 y 334 días desde la infección, y los participantes de PHC tenían entre 105 y 190 días desde la infección. Como grupo de control, se reclutaron voluntarios sanos sin evidencia de infección previa por COVID-19 del personal de la Universidad de Sheffield y la Universidad de Oxford.

A los participantes les practicaron tomografías computarizadas de tórax, Hp-XeMRI, pruebas de función pulmonar, pruebas de sentarse y ponerse de pie de un minuto y cuestionarios de disnea. A los pacientes control les practicaron únicamente la HP-XeMRI. Las tomografías computarizadas se analizaron para determinar la gravedad de la enfermedad pulmonar posterior a la COVID mediante un sistema de puntuación publicado anteriormente y el modelo de la Red de Vías Respiratorias a Escala Completa (FAN, por sus siglas en inglés). El análisis utilizó comparaciones grupales y por pares entre participantes y controles y correlaciones entre los datos clínicos y de imágenes de los participantes. Los participantes NHLC y PHC tenían tomografías computarizadas normales o casi normales.

Los resultados mostraron que había diferencias significativas en la proporción media de glóbulos rojos a plasma tisular entre los controles sanos y los participantes de PHC/NHLC, lo que indica posibles diferencias en la función pulmonar. Aunque los participantes tenían puntajes de TC normales o casi normales, la capacidad de difusión pulmonar total para el porcentaje de monóxido de carbono fue significativamente menor entre los participantes NHLC y PHC, lo que podría indicar una disminución en la función pulmonar pero no en la estructura. Los investigadores dijeron que su próximo paso es ampliar su estudio para observar un mayor número de participantes atendidos en clínicas dedicadas posteriores a la COVID en cuatro centros del Reino Unido.

“En una colaboración entre la Universidad de Oxford y la Universidad de Sheffield, hemos podido identificar anomalías en los pulmones de participantes hospitalizados y no hospitalizados utilizando una técnica de imagenología novedosa, 129MRI hiperpolarizada con Xenón, o Hp-XeMRI”, dijo el autor principal del estudio, Fergus Gleeson, M.B.B.S., del Departamento de Oncología de la Universidad de Oxford y del Departamento de Radiología de los Hospitales de la Universidad de Oxford NHS Trust. “Estas anomalías no son evidentes en las imágenes convencionales, y en algunas personas se detectaron hasta un año después de su infección inicial por COVID-19. Evaluaremos diferentes grupos de participantes que han sufrido COVID y correlacionaremos los hallazgos con datos fisiológicos, cuestionarios basados ​​en síntomas y resonancia magnética cardíaca para comprender mejor la importancia clínica de nuestros hallazgos”.

“El uso de Hp-XeMRI puede permitirnos comprender mejor la causa de la dificultad para respirar en pacientes con COVID prolongada y, en última instancia, conducir a mejores tratamientos para mejorar este síntoma a menudo debilitante”, agregó el coautor del estudio, James T. Grist, Ph.D., de la Universidad de Oxford.

Enlaces relacionados:
Universidad de Sheffield  
Universidad de Oxford

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