Diseñan tecnología de RF para localizar tumores mamarios

En las mujeres que se practican una cirugía para el cáncer de mama, se inserta un alambre de localización en la mama a través de una aguja con el fin de ayudar a marcar la localización de un tumor de masa benigna en el día de la cirugía. Para la paciente, este es otra de las fases de lo que es un proceso ya realmente doloroso y emocionalmente angustioso.

Para un equipo de ingenieros y médicos de la Universidad de Wisconsin (UW)-Madison (EUA), esta era una oportunidad para desarrollar una solución que fuese tecnológicamente refinada, precisa y centrada en el paciente. La solución de los investigadores--un sistema que reemplaza el cable de localización con una marca de radiofrecuencia que ayuda al cirujano a localizar la ubicación del tumor con mayor precisión fue la motivación para los investigadores para establecer la empresa Elucent Medical (Madison, WI, EUA).

Dan van der Weide, un profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Wisconsin-Madison y uno de los fundadores de Elucent, analiza el alambre de localización con una consternación palpable. “No es algo que yo creo que le deseo a nadie”, dijo. “Es estresante colocar este cable en el día de una cirugía difícil”.

Por otra parte, desde la perspectiva de un ingeniero, el alambre de localización crea todo tipo de obstáculos para la eliminación de un tumor y, al mismo tiempo, mantener la mayor cantidad de tejido mamario sano posible. Por ejemplo, el cable se inserta mientras la mama está comprimida en una máquina de mamografía o bajo guía ecográfica. Si la masa o el cáncer está en el centro de la mama, puede haber una distancia de más de dos pulgadas desde la masa hasta la piel por donde el cable debe salir. “Obtengo una imagen en 2D [bidimensional] del sitio donde el cable se encuentra en el pecho, pero, en realidad, es una situación en 3-D que requiere recomponer las fotos juntas para encontrar el cáncer”, dijo Lee Wilke, director del Centro de Salud Mamaria de la Universidad de Wisconsin de Elucent y profesor de cirugía de la Universidad de Wisconsin-Madison.

El cable de localización, en el mejor de los casos, está simplemente marcando un punto a lo largo del límite del tumor, dejando que el cirujano sea el encargado de determinar el resto de la imagen. “El cable puede ser muy sesgado, ya que sólo viene desde una sola dirección”, señaló el Dr. Wilke. “Ha sido así, durante más de 30 años."

Una posible solución consiste en implantar un pequeño pellet radiactivo en la ubicación del tumor y, a continuación, realizar un seguimiento con un detector manual de radiación. Sin embargo, el Dr. Wilke hizo hincapié en que los clínicos de cáncer ya están expuestos a una gran cantidad de radiación, y colocarlos en un riesgo mayor, claramente no es una buena idea.

La identificación por radiofrecuencia (RFID), una tecnología generalizada con muchas aplicaciones en el seguimiento y las comunicaciones, ofrece una solución de compromiso. La solución depende de la ampliación del ámbito de la aplicación de una tecnología relativamente simple, con muchos usos cotidianos. Un animal doméstico a quien le hayan colocado un microchip, fue implantado con un circuito integrado que utilizó la tecnología de RFID para transmitir información de identificación cuando era escaneado. Uno de los desafíos técnicos clave de Elucent es crear un nuevo tipo de etiqueta RFID que modificará mejor la tecnología con propósitos de localización.

“No hay instalaciones para decir, mire, la marca se encuentra, precisamente, a 3,5 cm de profundidad y a más de 1 cm de donde se encuentra el lector”, afirmó el profesor van der Weide. El profesor van der Weide está trabajando ahora en el diseño de un conjunto ordenado de bobinas que se pueda envolver alrededor de una etiqueta RFID y proporcionar datos de localización más precisos a través de un lector de tipo vara en la sala de operaciones.

Los cirujanos como el Dr. Wilke aprobarían una opción práctica alterna para el alambre de localización, siempre y cuando sea fácil de aprender y utilizar, y el profesor van der Weide señaló que la solución de Elucent al problema, no es realmente tan compleja. De hecho, el dispositivo hace que el proceso de tratamiento sea menos costoso y logísticamente más simple. Debido a que la marca podría ser implantada mientras el paciente se somete a una biopsia, elimina esencialmente no sólo el cable, sino también, del todo, el procedimiento de implantación del alambre de localización, que la compañía reportó puede ahorrar hasta 2.500 dólares por paciente.

Antes de que Elucent pueda reemplazar el alambre de localización con lo que es básicamente un pequeño pellet metálico, los ingenieros modificarán el diseño del objeto y buscarán la aprobación legal. Pero el equipo está convencido de que dar un paso hacia atrás y repensar un procedimiento anticuado elevará los estándares de atención y la dignidad de las pacientes con cáncer de mama. “Una gran cantidad de procedimientos médicos evolucionaron a partir de una necesidad inmediata, y el sentido común y la sencillez no estaban en la mente de los desarrolladores”, comentó el profesor van der Weide.

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University of Wisconsin-Madison

Elucent Medical