Asocian mejor higiene con riesgo de enfermedad de Alzheimer

Las personas que viven en los países industrializados tienen más probabilidad de desarrollar enfermedad de Alzheimer (EA), debido a un contacto muy reducido con bacterias, virus y otros microorganismos, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la Universidad de McMaster (Hamilton, ON, Canadá), y otras instituciones, aplicaron modelos de regresión para probar si la prevalencia de patógenos- como un proxy de la diversidad microbiana, en 192 países, podría explicar una cantidad significativa en la variación de las tasas de incapacidad por EA estandarizada por edad-año de vida ajustado (DALY). Los investigadores también revisaron y evaluaron la relación entre la prevalencia de patógenos y las tasas de EA en diferentes poblaciones mundiales.

Los resultados mostraron que después de ajustar para las diferencias en las estructuras de edad de la población, los países con mayores niveles de saneamiento tuvieron tasas más altas de EA. Por ejemplo, los países en donde todas las personas tienen acceso al agua potable, como el Reino Unido y Francia, tienen tasas de EA 9 % más altas que en los países donde menos de la mitad tienen acceso, como Kenia y Camboya. Los países que tienen las tasas más bajas de enfermedades infecciosas, como Suiza e Islandia, tienen tasas 12% más altas de EA, en comparación con los países con tasas altas de enfermedades infecciosas, como China y Ghana.

Los países más urbanizados mostraron mayores tasas de EA, con independencia de la esperanza de vida. Los países donde más de tres cuartas partes de la población se encuentran de las zonas urbanas, como el Reino Unido y Australia, presentan 10% de las tasas más altas de EA en comparación con los países en los que menos de una décima parte de las personas habitan en zonas urbanas, como Bangladesh y Nepal. En total, las diferencias en los niveles de saneamiento, las enfermedades infecciosas y la urbanización, representaron respectivamente el 33%, 36% y 28% de las diferencia en las tasas de EA entre los países. El estudio fue publicado el 11 de agosto de 2013, en la revista Evolution, Medicine, and Public Health.

“La ‘hipótesis de la higiene’, que sugiere una relación entre los ambientes más limpios y un riesgo mayor para ciertas alergias y enfermedades autoinmunes, está bien establecida. Creemos que ahora podemos añadir la enfermedad de Alzheimer a esta lista de enfermedades”, dijo la autora principal, Molly Fox, PhD, de la división de antropología biológica en Cambridge. “Hay implicaciones importantes para pronosticar el futuro de la carga mundial de morbilidad, especialmente en los países en desarrollo a medida que aumentan en materia de saneamiento”.

“El aumento de la esperanza de la vida adulta y la prevalencia de Alzheimer en los países en desarrollo es quizás uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Hoy en día, más del 50 % de las personas con Alzheimer viven en el mundo en desarrollo, y para 2025 se espera que esta cifra se elevará a más del 70%”, agregó el Dr. Fox. “La conciencia de este subproducto del aumento de la riqueza y el desarrollo podría alentar la innovación de nuevas estrategias para proteger a las poblaciones vulnerables de la enfermedad de Alzheimer”.

Desde que empezó el aumento de la urbanización mundial, a partir de finales del siglo 19, las poblaciones de muchas de las naciones más ricas del mundo tienen muy poca exposición a los llamados microbios “amigos”, que estimulan el sistema inmunológico, debido a la disminución del contacto con animales, heces y el suelo. Otros aspectos de la vida moderna, como los antibióticos, el saneamiento, el agua potable, los caminos pavimentados y, así sucesivamente, también conducen a tasas más bajas de exposición a estos microorganismos.

Esta falta de contacto con microbios y bacterias puede conducir a un desarrollo insuficiente de las células blancas de la sangre que defienden al cuerpo contra las infecciones, particularmente las células T. La deficiencia de células T anti-inflamatorias se asocia con los tipos de inflamación que se encuentran comúnmente en el cerebro de las personas que sufren de EA, por lo que podría estar relacionado con los niveles generales de higiene de la población de un país.

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University of Cambridge

McMaster University