Gemelo digital del corazón ayuda a tratar ritmos cardíacos peligrosos

La taquicardia ventricular (TV) dependiente de cicatriz es una alteración grave y esporádica del ritmo cardíaco causada por tejido cicatricial en el músculo cardíaco, a menudo como resultado de un infarto previo o condiciones cardíacas genéticas. El tratamiento suele consistir en implantar un desfibrilador para restablecer el ritmo normal del corazón cuando sea necesario o utilizar un catéter para ablacionar (quemar) el tejido cicatricial que causa los ritmos anormales. Sin embargo, estos tratamientos tienen importantes inconvenientes. Los desfibriladores no pueden prevenir la recurrencia de ritmos anormales y las descargas repetidas pueden provocar malestar al paciente, lo que afecta a su calidad de vida.

Por otro lado, identificar y tratar las áreas cicatrizadas en el corazón puede ser difícil porque las cicatrices pueden formarse en múltiples sitios, incluso en las profundidades del corazón, lo que dificulta su identificación. Los cirujanos suelen mapear el corazón insertando un catéter para detectar pulsos eléctricos que indican áreas anormales y, a veces, inducen arritmias para ayudar a localizar el problema. Una vez identificado, el cirujano ablaciona el tejido cicatricial, pero las complicaciones y las altas tasas de recurrencia son comunes si no se encuentran y tratan todas las áreas afectadas.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad St George de Londres (Londres, Reino Unido) introduce un enfoque innovador utilizando computadoras para crear un gemelo digital del corazón, que puede identificar eficazmente el tejido cicatricial profundo dentro del corazón. Esta investigación, publicada en la revista Circulation, muestra el potencial de los gemelos digitales del corazón para revolucionar el tratamiento de la TV dependiente de cicatrices, particularmente en pacientes con antecedentes de ataques cardíacos o enfermedades genéticas. El gemelo cardíaco digital podría servir como una herramienta no invasiva para localizar las regiones cicatrizadas responsables de ritmos anormales, permitiendo a los cardiólogos tratar estas áreas de manera más eficiente y con mayor precisión.

En su estudio, los investigadores probaron si los gemelos digitales del corazón podían predecir las ubicaciones de ritmos anormales en pacientes con TV dependiente de cicatriz. Utilizando imágenes cardíacas avanzadas y otros datos, crearon modelos informáticos que replicaban los corazones de 18 pacientes sometidos a ablación con catéter para esta afección. Los corazones de los pacientes fueron mapeados usando un catéter, y se indujeron ritmos anormales para ayudar a localizar áreas problemáticas. Se probaron los modelos digitales para ver si podían predecir alteraciones del ritmo similares a las que experimentaron los pacientes. Los resultados mostraron que los gemelos digitales del corazón predijeron áreas problemáticas con un 41 % más de frecuencia de anomalías en comparación con las áreas no señaladas por los modelos, lo que sugiere que estos modelos digitales podrían identificar posibles sitios de tratamiento sin necesidad de mapeo con catéter.

Además, los gemelos digitales predijeron con éxito aproximadamente el 80 % de los sitios en los corazones de los pacientes donde las señales eléctricas se retrasaban, un signo común cerca del tejido cicatricial. Este método podría reducir la probabilidad de que se repitan ritmos anormales y la necesidad de tratamientos adicionales. El gemelo digital no solo predice los episodios actuales de TV, sino que también pronostica posibles arritmias futuras. Aunque la efectividad de usar gemelos digitales del corazón para guiar las ablaciones por catéter aún no ha sido completamente probada, el próximo paso implicaría un ensayo clínico comparando las prácticas actuales de ablación de TV con una estrategia guiada por el gemelo digital desde el principio. Sin embargo, la implementación de este procedimiento puede verse limitada por la sofisticada tecnología requerida y los costos asociados.

"La gente vive hoy en día con las consecuencias de los ataques cardíacos durante muchos años, por lo que el número de personas que necesitan procedimientos para tratar estos ritmos cardíacos anormales potencialmente mortales está aumentando", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Michael Waight, residente de cardiología en la Universidad St George de Londres. "Si los gemelos digitales se convirtieran en una realidad, podrían ofrecer un medio de tratamiento más seguro y potencialmente más eficaz".

El gemelo digital del corazón "ofrece una hoja de ruta con las áreas en las que centrarse. Es un avance increíblemente poderoso. Realmente está haciendo avanzar el campo, haciendo que estos procedimientos sean mucho más efectivos y precisos", dijo el Dr. Dhanunjaya Lakkireddy, quien no estuvo involucrado en la investigación. "Si se logra eliminar con éxito estas áreas que son sitios potenciales de taquicardias ventriculares, se puede reducir el tiempo del procedimiento y llegar con precisión a las áreas que son importantes con una ablación innecesaria mínima. Esto podría mejorar potencialmente la morbilidad y la mortalidad generales con una tasa de éxito más alta y dar como resultado resultados dramáticamente mejores para los pacientes".

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