Descubrimiento de proteína endógena que evita que el coronavirus se fusione con las células huésped podría ayudar a detener la COVID-19

Un equipo internacional de investigadores demostró que una proteína producida por el sistema inmune humano puede inhibir fuertemente los coronavirus, incluido el SARS-CoV-2, aumentando las esperanzas de nuevos enfoques terapéuticos para el tratamiento de la COVID-19.

Un equipo internacional, compuesto por investigadores de la Universidad de Berna (Berna, Suiza), la Oficina Federal Suiza de Seguridad Alimentaria y Sanidad Animal (Köniz, Suiza) y la Universidad Ruhr-Bochum (RUB Bochum, Alemania), demostró con éxito que, la llamada proteína LY6E, evita que los coronavirus causen una infección.

La proteína LY6E juega un papel en diversas enfermedades. Los investigadores descubrieron que la proteína mejora la infectividad de los virus de la gripe. En contraste, los coronavirus son inhibidos por LY6E. En su esfuerzo por buscar genes que prevengan las infecciones por coronavirus, los investigadores intentaron identificar proteínas en el cuerpo humano que inhiben la propagación de coronavirus mediante la detección genética de varios cientos de los llamados genes estimulados por interferón (ISG). Entre otras cosas, los ISG producen proteínas antivirales y protegen contra los patógenos. La proteína LY6E mostró el efecto inhibidor más fuerte sobre todos los coronavirus probados, incluidos los patógenos que causan SARS y MERS, así como el SARS-CoV-2 que causa la COVID-19. Las pruebas con diferentes cultivos celulares mostraron que LY6E afecta la capacidad del virus para fusionarse con las células huésped. Si el virus no puede fusionarse con estas células, entonces no puede causar infección.

“Este hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevos métodos terapéuticos contra los coronavirus”, dijo la profesora Stephanie Pfänder del Departamento de Virología Molecular y Médica de la RUB, coautora principal del estudio.

“Queríamos descubrir qué factores impiden que los coronavirus se propaguen de los animales a los humanos”, dijo el autor correspondiente, el profesor Volker Thiel, del IVI. “Ahora logramos encontrar la aguja en el pajar, por así decirlo. Nuestro estudio proporciona nuevas ideas sobre la importancia de estos genes antivirales para el control de la infección viral y para una respuesta inmune adecuada contra el virus”.

Enlace relacionado:
Universidad de Berna
Oficina Federal Suiza de Seguridad Alimentaria y Sanidad Animal
Universidad Ruhr-Bochum