Sensor de catéter conectado a un teléfono inteligente puede detectar infecciones urinarias

Las infecciones del tracto urinario (ITU) se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes, y las asociadas a catéteres representan más de la mitad de los casos hospitalarios. Si bien son tratables si se detectan a tiempo, los métodos de diagnóstico actuales pueden ser lentos o poco sensibles, lo que permite que las infecciones progresen antes de la intervención. Investigadores han desarrollado un sensor de catéter portátil diseñado para detectar infecciones de forma más temprana y práctica.

Investigadores de la Universidad Texas A&M (College Station, TX, EUA) han creado un sensor portátil basado en fluorescencia que se conecta directamente a la bolsa de recolección de catéteres y se comunica con una aplicación para teléfonos inteligentes. El sistema está diseñado para monitorear continuamente la presencia de E. coli , la causa más común de infecciones urinarias asociadas al uso de catéteres. Los reactivos precargados en la bolsa del catéter producen una señal fluorescente en presencia de la bacteria. Las luces LED ultravioleta estimulan la reacción y un sensor de color detecta los cambios de fluorescencia, transmitiendo datos a un teléfono inteligente en tiempo real.

En pruebas de laboratorio con un modelo de vejiga in vitro, el dispositivo detectó E. coli en concentraciones más bajas que los métodos de diagnóstico tradicionales en un plazo de tres a nueve horas. Los análisis de orina convencionales pueden pasar por alto infecciones debido a su baja sensibilidad, mientras que los urocultivos, aunque más precisos, pueden tardar hasta dos días en obtener resultados. El sensor avisa automáticamente a los usuarios a través de la aplicación para smartphone cuando los niveles bacterianos sugieren una infección, lo que permite una respuesta médica más rápida.

La tecnología tiene el potencial de reducir complicaciones como la urosepsis, acortar las estancias hospitalarias y disminuir los costos de atención médica al permitir una intervención más temprana. Las investigaciones futuras incluirán el análisis de muestras de pacientes reales para validar el rendimiento clínico. Los investigadores también están explorando la detección de patógenos adicionales y adaptando tecnologías de detección portátiles similares para catéteres intravenosos con el fin de identificar infecciones del torrente sanguíneo.

“Para los pacientes que puedan necesitar catéteres urinarios, como adultos mayores, pacientes posquirúrgicos o personas con enfermedades crónicas, estos resultados significan que en el futuro, las infecciones urinarias y las asociadas a catéteres podrían detectarse de forma más temprana y conveniente, sin tener que esperar días para un cultivo de laboratorio o depender únicamente de tiras reactivas de baja sensibilidad”, dijo el Dr. Weiming Xu, investigador principal de este proyecto.

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Universidad de Texas A&M