¿Por qué aumentamos de peso cuando envejecemos?

Un nuevo estudio ha descubierto células claves que controlan el apetito en el cerebro humano se degeneran con el tiempo, aumentando el hambre y aumentando potencialmente el aumento de peso cuando la persona envejece.

Investigadores de la Universidad Monash (Melbourne, VIC, Australia) y el Instituto Médico Howard Hughes (Nueva York, NY, EUA) examinaron cómo la grelina, una hormona que ejerce su efecto en el cerebro regulando la actividad neuronal, controla la sensación de hambre. También examinaron cómo el hambre es saciada, cuando otra serie de neuronas, conocidas como pro-opiomelanocortina (POMC)-neuronas expresando quietud señalando que el estómago está lleno. Por medio del examen, los investigadores descubrieron que radicales libres creados naturalmente en el cuerpo atacan las neuronas supresoras del apetito POMC después de comer, causando su degeneración, y que el efecto es más significativo después de comidas ricas en carbohidratos y azúcares. Esto crea un desequilibrio celular entre la necesidad de comer y el mensaje al cerebro para parar de comer.

Los radicales libres también intentan atacar la grelina, la cual inicia cambios robustos en la respiración mitocondrial hipotalámica; sin embargo, esas células están protegidas por una proteína de desacople (UCP2). La acción de la grelina dependiente de UCP2 no está totalmente entendida, pero se sabe que es manejada por una vía de oxidación de ácido graso hipotalámico incluyendo aminopeptidasa- (AMP)-quinasa proteína activada (AMPK), carnitina palmitoil transferasa 1A (CPT1), y radicales libres, son purificados por UCP2. El estudio fue publicado en la edición del 14 de agosto de 2008 de la revista Nature.

"La personas en el grupo de edad de 25 a 50 años tienen más riesgo. Las neuronas que le dicen a la persona en el rango crucial de edad de no comer de más se va destruyendo”, dijo el autor principal Zane Andrews, Ph.D., un neuro-endocrinólogo del departamento de fisiología de Monash. "Una dieta rica en carbohidratos y azúcar que se ha vuelto más y más prevalente en las sociedades modernas en los últimos 20-30 años ha colocado tanta tensión sobre nuestros cuerpos que está causando un deterioro celular prematuro”.

La grelina es producida principalmente por las células del lecho del fondo del estómago humano y las células épsilon del páncreas que estimulan el apetito. Es considerada la contraparte de la hormona leptina, producida por el tejido adiposo, que induce la saciedad cuando está presente en niveles más altos. Los niveles de grelina aumentan antes de las comidas y disminuye después. La grelina activa las células en el núcleo arqueado del hipotálamo, incluyendo las neuronas neuropéptidas orexigénicas Y (NPY), que son sensibles a la leptina y la insulina. También activa la asociación de gratificación colinérgica-dopaminérgica mesolímbica, un circuito que comunica los aspectos hedonistas y de refuerzo de las gratificaciones naturales, como comer, y de las drogas adictivas, como el etanol.

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Monash University
Howard Hughes Medical Institute