Innovadora microcirugía avanza el tratamiento del linfedema relacionado con el cáncer

El linfedema es una hinchazón persistente en un brazo, mano, pierna o pie que puede aparecer tras un tratamiento oncológico cuando se dañan los vasos linfáticos. Provoca dolor, limita la movilidad y aumenta el riesgo de infecciones, con repercusiones duraderas en la imagen corporal y la salud mental.

A medida que aumenta la esperanza de vida de los supervivientes de cáncer, esta complicación sigue siendo frecuente y problemática. Para abordar este desafío, los cirujanos han perfeccionado la microcirugía linfática, cuyo objetivo es aliviar los síntomas rápidamente y restaurar la función en pacientes seleccionados adecuadamente.

Los microcirujanos del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio – Hospital Oncológico Arthur G. James e Instituto de Investigación Richard J. Solove (OSUCCC – James) están impulsando la microcirugía linfática especializada para tratar —y en algunos casos, prevenir— el linfedema. El programa utiliza incisiones del tamaño de un corte de papel, lo que permite a los pacientes experimentar un alivio rápido del dolor y una mejor movilidad. El objetivo del equipo es ampliar el acceso para que más pacientes elegibles puedan ser evaluados y tratados en centros con la experiencia necesaria.

El sistema linfático es una red de vasos diminutos que drenan el exceso de líquido y ayudan a eliminar patógenos. La cirugía oncológica que extirpa los ganglios linfáticos aumenta el riesgo de dañar esta red, y algunos estudios sugieren que hasta el 30 % de las personas tratadas por ciertos tipos de cáncer pueden desarrollar linfedema.

En Estados Unidos, se estima que entre 3 y 5 millones de personas viven con linfedema crónico tras recibir tratamiento oncológico. Históricamente, el tratamiento se basaba en masajes terapéuticos, fisioterapia y prendas de compresión, que a menudo dejaban a los pacientes con asimetría persistente en las extremidades, lo que complicaba su vida diaria.

OSUCCC – James es uno de los pocos centros estadounidenses con amplia experiencia en la aplicación de nuevas opciones microquirúrgicas, como el bypass linfático y el trasplante de ganglios linfáticos. El equipo también utiliza ultrasonido de ultra alta frecuencia para visualizar vasos linfáticos muy pequeños, lo que puede ayudar a determinar quiénes tienen más probabilidades de beneficiarse de la cirugía.

Hasta hace aproximadamente una década, muchos supervivientes debían aceptar el linfedema como una consecuencia permanente del tratamiento; la disponibilidad de estas operaciones ahora ofrece opciones adicionales. El centro fue sede recientemente del 11.º Simposio Mundial de Cirugía del Linfedema para impulsar la educación y las estrategias de tratamiento a nivel mundial.

“Piense en el sistema linfático como el sistema de alcantarillado del cuerpo. Si hay una obstrucción en las tuberías de desagüe de su casa, el reflujo puede causar daños y problemas. Lo mismo ocurre cuando los vasos linfáticos se dañan como efecto secundario del cáncer. Si se acumula líquido linfático, los pacientes experimentan una inflamación crónica y dolorosa que puede afectar gravemente su salud física y mental”, explicó la Dra. Min-Jeong Cho, cirujana plástica y reconstructiva y directora del Centro de Excelencia de la Lymphatic Education & Research Network (LE&RN) en el OSUCCC – James.

“Estos avances en investigación y técnicas quirúrgicas están cambiando la vida de los pacientes, quienes regresan a casa con una incisión del tamaño de un corte de papel”, dijo Cho. “Queremos que más personas sepan que hay esperanza y ayuda para tratar su linfedema”.

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OSUCCC – James