Aumento mundial de muertes por el asbesto

A pesar de los estándares cada vez más estrictos referentes a la exposición al asbesto, el número de cánceres relacionados con el asbesto continuará creciendo debido a la cantidad de tiempo requerido para desarrollarse, según un simposio llevado a cabo en el 11º Congreso Anual de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS; en Berlín, Alemania).

La exposición ocupacional al asbesto en Europa Occidental, Norteamérica, Japón, y Australia aumentó en los años 70, pero estimaciones recientes indican que 30.000 cánceres nuevos, relacionados con el asbesto continúan siendo diagnosticados allí cada año. Éstos incluyen 10.000 casos de mesoteliomas y alrededor de 20.000 casos de cáncer de pulmón. Por otra parte, los médicos creen que habrá un incremento constante en la frecuencia de cánceres relacionados con el asbesto hasta por lo menos el año 2010 o el 2020, puesto que tarda muchos años en desarrollarse. Consecuentemente, por ejemplo, se espera que las tasas de mesotelioma aumenten en Francia tanto como un 25% cada tres años.

Un estudio de investigadores en el Hospital Erasmus (Bruselas, Bélgica) mostró que en una población urbana elegida aleatoriamente, de 160 autopsias realizadas entre 1998 y 2000, se encontraron placas pleurales en 14% de los sujetos y concentraciones de más de 1.000 cuerpos de asbesto por gramo de tejido pulmonar seco en 13% de éstos. Es decir casi una persona de cada siete tiene las cicatrices de la exposición al asbesto.

Los participantes del simposio convinieron en la necesidad urgente de determinar las mejores maneras de tratar esta "bomba de tiempo”. "¿Deberíamos entonces tamizar sistemáticamente buscando los signos de exposición pasada a todos los pacientes que han tenido contacto con el asbesto?” preguntó Paul De Vuyst, co-presidente del simposio y presidente del Grupo de Salud Ocupacional y Ambiental de ERS. Es el "meollo” de la pregunta, y no hay respuestas satisfactorias uniformes en el presente.” En el cierre de la reunión, De Vuyst solicitó la creación de un destacamento de fuerzas europeo responsable de centralizar datos y de definir qué grupos se beneficiarían del tamizaje temprano.





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