Una interfaz cerebro-computadora no invasiva permite respuestas en algunos pacientes de UCI sin respuesta

La disociación cognitivo-motora ocurre cuando los pacientes conservan signos de conciencia, pero no pueden moverse ni hablar para comunicarse. En la UCI, esta conciencia oculta puede ser difícil de distinguir del coma tras una lesión cerebral aguda, lo que limita la capacidad de los médicos para evaluar la intención y las necesidades básicas.

Para mejorar la comunicación en estos casos, los investigadores han desarrollado una interfaz cerebro-computadora no invasiva que podría permitir que pacientes sin respuesta clínica produzcan respuestas mediante la actividad cerebral.

La interfaz cerebro-computadora se desarrolló en un estudio de Columbia University que incluyó al Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, la Facultad de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y NewYork-Presbyterian/Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Diseñado para pacientes hospitalizados con lesión cerebral aguda grave, el sistema utiliza electrodos de electroencefalografía (EEG) no invasiva que ya se emplean de forma rutinaria para monitorizar a estos pacientes, evitando la necesidad de tecnología de interfaz cerebro-computadora implantada.

El sistema pide a los pacientes que controlen la frecuencia de un tono intermitente reproducido a través de auriculares. Una voz grabada les indica que intenten abrir y cerrar las manos, mientras los electrodos de EEG captan la actividad cerebral resultante. Un ordenador junto a la cama analiza estas señales en tiempo real y ajusta la retroalimentación auditiva según la actividad cerebral del paciente.

El estudio evaluó el sistema en 41 pacientes sin respuesta clínica con lesión cerebral aguda a los pocos días de la hospitalización. Tras un breve periodo de entrenamiento, aproximadamente un tercio pudo controlar los tonos intermitentes utilizando solo la actividad cerebral. Este grupo incluyó a todos los pacientes en los que se había identificado disociación cognitivo-motora mediante una evaluación अलग.

Los hallazgos se publicaron en Brain el 22 de octubre de 2026 y se basan en investigaciones previas de Columbia que utilizaban EEG estándar e inteligencia artificial. En 2019, los investigadores detectaron signos de conciencia oculta en el 15% de los pacientes sin respuesta con lesión cerebral, a pesar de su incapacidad para seguir órdenes físicamente. Los registros de EEG sugirieron que estos pacientes intentaban obedecer, pero no podían producir los movimientos correspondientes.

Investigaciones posteriores vincularon la disociación cognitivo-motora con una comunicación alterada entre regiones cerebrales implicadas en la cognición de orden superior y las que controlan el movimiento muscular. Los estudios también encontraron que los pacientes con esta afección tenían más probabilidades de recuperar la conciencia y recuperar un funcionamiento cotidiano significativo, lo que sugiere que identificarla podría ayudar a predecir los resultados de la recuperación. 

Los participantes del estudio y sus familiares indicaron que las interfaces cerebro-computadora podrían ser útiles y sugirieron funciones personalizadas, como usar la voz de un ser querido y permitir que los pacientes comuniquen dolor, hambre o su grado de conciencia.

“Las investigaciones de la última década realizadas por nosotros y por otros han demostrado que muchos pacientes con lesión cerebral aguda que parecen estar en coma en realidad conservan algún nivel de conciencia, aunque no pueden hablar ni mover las manos ni los ojos para comunicarse”, dijo Jan Claassen, M.D., profesor de neurología en la Facultad de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.

“Nuestra interfaz cerebro-computadora es solo un primer paso, pero demuestra que, en principio, ojalá en el futuro podamos dar voz a algunos de estos pacientes”, añadió el Dr. Claassen.

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Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia