Dispositivo óptico portátil detecta enterocolitis necrotizante temprana en bebés prematuros

La enterocolitis necrotizante (ECN) es una enfermedad intestinal súbita y de rápida progresión que afecta a los recién nacidos prematuros y que puede provocar sepsis, cirugía e incluso la muerte. Los médicos tienen dificultades para reconocer la ECN en sus etapas iniciales, antes de que el daño sea visible en las imágenes. La identificación temprana podría permitir un tratamiento médico oportuno y reducir el riesgo quirúrgico. Para abordar este desafío, los investigadores han desarrollado un dispositivo óptico no invasivo para detectar signos tempranos de ECN en recién nacidos prematuros.

La espectroscopia óptica de banda ancha (BOS) se desarrolló en el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, en colaboración con un laboratorio de ingeniería biomédica de la Universidad Northwestern. El dispositivo portátil está diseñado para su uso a pie de cama en la unidad de cuidados intensivos neonatales. El primer estudio en humanos que describe su uso clínico se ha publicado en el Journal of Pediatric Surgery . Esta tecnología busca detectar la ECN antes que la radiografía.

La sonda BOS se coloca suavemente sobre el abdomen del bebé. Mide la luz infrarroja reflejada por los intestinos y analiza las señales espectrales para detectar cambios de color que los cirujanos reconocen como indicativos de tejido intestinal dañado en la ECN. La evaluación se completa en aproximadamente dos minutos y no expone al bebé a dolor ni radiación.

En la evaluación clínica inicial, los investigadores probaron la ecografía Doppler color (BOS) en 96 lactantes prematuros menores de 36 semanas de gestación. Se excluyeron los lactantes con cardiopatías congénitas o defectos de la pared abdominal. El estudio demostró que la BOS era segura y viable en esta población y que producía cambios detectables en la señal en lactantes con ECN. Estos hallazgos respaldan la validación de la BOS como método de cribado para identificar etapas tempranas de la enfermedad, cuando la antibioticoterapia aún puede ser eficaz.

“Nuestros resultados demuestran que BOS es una tecnología segura y viable que produjo cambios de señal detectables en bebés prematuros con ECN. Estos hallazgos sugieren que BOS es una modalidad prometedora y potencialmente revolucionaria para la detección y el diagnóstico precoz de la ECN”, afirmó Seth Goldstein, MD, MPhil, cirujano pediátrico general y torácico del Lurie Children's y profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

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Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago
Northwestern University Feinberg School of Medicine