Tecnología de tela inteligente busca prevenir lesiones por presión en la atención hospitalaria

Las lesiones por presión (LP), anteriormente conocidas como úlceras por presión, son heridas dolorosas de la piel y los tejidos blandos que se desarrollan cuando una persona permanece en una misma posición durante demasiado tiempo. Pueden aparecer en cuestión de días, o incluso horas, en pacientes inmovilizados o dependientes de dispositivos, y son difíciles de tratar una vez establecidas y pueden derivar en infección o incluso la muerte. El reposicionamiento manual sigue siendo la principal medida preventiva, pero requiere mucho trabajo y a menudo no se realiza de manera oportuna durante periodos de escasez de personal.

Para abordar este desafío, investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia (Atlanta, GA, EE. UU.) han desarrollado un tejido flexible con sensores que detecta condiciones que preceden al deterioro del tejido. La tecnología tiene como objetivo guiar el reposicionamiento oportuno y reducir la dependencia del cambio manual de posición como única medida.

El tejido flexible con sensores integrados funciona como una sábana colocada debajo del paciente y recoge discretamente datos de presión y humedad durante el reposo en cama o el uso de la silla de ruedas. El sistema analiza cuándo la presión permanece constante y la cantidad de humedad en la interfaz entre la piel y la superficie de apoyo para determinar cuándo se debe cambiar la posición del paciente. Una aplicación conectada al dispositivo alerta a los profesionales sanitarios, y se prevé su futura integración en la historia clínica electrónica para optimizar la documentación y la respuesta.

La tecnología se está probando en cuatro cunas de la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) del Hospital Arthur M. Blank de Children's Healthcare of Atlanta, con planes de expansión a 50 camas. Las primeras pruebas de concepto se realizaron en Children’s en 2019, seguidas de mejoras para personas que utilizan sillas de ruedas con lesiones de la médula espinal. La versión actual es flexible, lavable y funciona con un solo cable, en sustitución de versiones anteriores que requerían decenas de conexiones, con el fin de simplificar su implementación junto a la cama del paciente.

Las úlceras por presión afectan a 2,5 millones de pacientes al año en Estados Unidos y se asocian a 60.000 muertes. Actualmente, la prevención se basa en cambiar de posición a los pacientes postrados en cama o en estado crítico cada pocas horas; sin embargo, la escasez de personal implica que un cambio de posición omitido puede provocar complicaciones. El coste anual de la atención médica se acerca a los 27.000 millones de dólares, lo que subraya la necesidad de un sistema de monitorización automatizado que se adapte al peso y la condición del paciente.

Los investigadores están colaborando con clínicos de Children's Healthcare of Atlanta para perfeccionar el sistema para su uso en cuidados intensivos pediátricos y trabajan con el programa Georgia Manufacturing Extension Partnership del Instituto Tecnológico de Georgia para cumplir con los requisitos regulatorios. El objetivo es una implementación amplia en distintos entornos sanitarios para estandarizar la monitorización y facilitar un reposicionamiento oportuno.

“Considero que esta tecnología representa un cambio de paradigma. Utilizamos un tejido que actúa como una sábana debajo del paciente. Recopila datos de presión y humedad de forma discreta, tanto si el paciente está acostado en la cama como sentado en una silla de ruedas. A partir de esto, podemos predecir cuándo es probable que se produzca una lesión por presión y, lo que es más importante, entender cuánto tiempo tarda en formarse”, afirmó Sundaresan Jayaraman, profesor de la Facultad de Ciencia e Ingeniería de Materiales del Instituto Tecnológico de Georgia.

“La penicilina revolucionó la forma en que tratamos las infecciones, y queremos que nuestra tecnología sea igualmente revolucionaria. Así como la penicilina hizo que ciertas infecciones quedaran obsoletas, esperamos que nuestros sensores puedan convertir las lesiones por presión en un problema prevenible del pasado. Por eso creemos que la comercialización es fundamental”, afirmó el profesor Jayaraman.

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Children’s Healthcare of Atlanta