Cápsula biosensor ingerible monitorea la enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), una afección crónica que causa inflamación en el tracto digestivo, afecta a millones de personas en todo el mundo, muchas de las cuales enfrentan la carga de un monitoreo frecuente e invasivo. Los enfoques actuales a menudo recurren a procedimientos costosos y desagradables, como colonoscopias, o requieren que los pacientes envíen muestras de heces a laboratorios, lo cual puede ser engorroso y desalentar las pruebas regulares. Además, los pacientes pueden pasar por alto señales tempranas de brotes, lo que puede derivar en complicaciones y hospitalizaciones. Ahora, investigadores han desarrollado un nuevo dispositivo ingerible de bajo costo que permite a las personas detectar inflamación intestinal simplemente observando el color de sus heces.

La píldora, llamada PRIM (Pill for ROS-responsive Inflammation Monitoring), fue desarrollada por investigadores del Mass General Brigham (Somerville, MA, EUA) en colaboración con la Universidad de Toronto (Toronto, ON, Canadá). Se trata de una cápsula miniaturizada recubierta con un polímero especial que reacciona ante niveles elevados de especies reactivas de oxígeno (ROS), un marcador químico de inflamación. Cuando los niveles de ROS son altos, el polímero se descompone y libera un colorante azul, que se hace visible en las heces y sirve como indicador de inflamación intestinal.

Diseñada para permanecer estable en condiciones intestinales normales, la cápsula solo se activa en presencia de inflamación, lo que ofrece una alternativa sencilla y no invasiva a los métodos de monitoreo actuales. El dispositivo tiene un costo de producción estimado de solo $0.38 por unidad, lo que respalda su potencial para un uso generalizado y regular en el hogar.

En pruebas preclínicas, la cápsula PRIM se evaluó con 36 píldoras, tanto en laboratorio como en un modelo de colitis en ratas. En los animales con inflamación intestinal, la píldora detectó la inflamación con una sensibilidad del 78 % y una especificidad del 72 %, mientras que permaneció inactiva en animales sanos. El colorante visible proporcionó una señal clara en muestras de heces. Estos hallazgos, publicados en la revista Device, validan la eficacia del método y subrayan su estabilidad y especificidad.

El equipo de investigación trabaja actualmente para adaptar la tecnología al uso humano, refinando su sensibilidad y realizando pruebas en modelos animales de mayor tamaño. El objetivo a largo plazo es desarrollar una herramienta de monitorización fiable y fácil de usar que reduzca la necesidad de visitas clínicas y mejore el manejo de la enfermedad.

"Con un mayor desarrollo y pruebas en humanos, este sensor tragable podría ayudar a los pacientes y médicos a detectar brotes antes, ajustar los tratamientos de manera más efectiva y, en última instancia, mejorar la calidad de vida sin las molestias de la manipulación de heces o las visitas al hospital", dijo el coautor principal Yuhan Lee, PhD.