Parche portátil para la detección precoz del cáncer de piel reduce biopsias innecesarias

El cáncer de piel sigue siendo uno de los cánceres más peligrosos y comunes en todo el mundo, y su detección temprana es crucial para mejorar las tasas de supervivencia. Los métodos de diagnóstico tradicionales, como inspecciones visuales, pruebas de imagen y biopsias, pueden ser subjetivos, invasivos y, a menudo, se limitan a clínicas especializadas. Ahora, los científicos han creado un parche portátil simple y sin batería que puede detectar lesiones cutáneas anormales de manera más precisa y accesible.

El pequeño parche inalámbrico sin chip, desarrollado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest (Winston-Salem, Carolina del Norte, EUA), mide la bioimpedancia, la capacidad de las señales eléctricas para atravesar el tejido, de las lesiones cutáneas. Dado que el tejido canceroso conduce la electricidad de forma diferente a la piel sana, esta propiedad puede utilizarse para detectar posibles tumores malignos.

El parche es flexible, ligero y desechable, y funciona sin baterías ni chip. Opera de forma inalámbrica junto con un dispositivo lector compacto que capta datos cuantitativos de bioimpedancia de la piel. En pruebas con 10 voluntarios, cada participante usó el parche sobre una lesión cutánea pigmentada y en una zona cercana de piel sana. Los análisis estadísticos revelaron diferencias significativas en las propiedades eléctricas entre el tejido normal y el anormal, lo que confirmó el potencial diagnóstico del parche.

De manera importante, los hallazgos publicados en la revista npj Biomedical Innovations muestran que el dispositivo portátil funcionó igual de bien en todos los tonos de piel, distinguiendo lesiones sospechosas de piel sana mediante la detección de cambios sutiles en la señal eléctrica. El parche ofrece datos objetivos y numéricos en lugar de depender únicamente de señales visuales, lo que reduce la subjetividad y las biopsias innecesarias. Además, garantiza la privacidad del paciente, ya que recopila información no visual que se puede almacenar y compartir fácilmente de forma digital.

Los investigadores destacan que la simplicidad y el bajo costo del dispositivo lo hacen adecuado tanto para su uso en atención primaria como en el hogar, lo que podría permitir a los pacientes controlar las lesiones cutáneas y buscar atención médica de forma más temprana. También puede complementar los métodos diagnósticos existentes, como la obtención de imágenes o la dermatoscopia, al proporcionar datos fisiológicos adicionales.

La próxima fase de desarrollo se centrará en integrar electrodos de hidrogel conductivo para mejorar la comodidad y la precisión de las señales. Se prevén ensayos clínicos a mayor escala para validar el rendimiento del parche en entornos reales y evaluar su capacidad para diferenciar lesiones benignas de malignas con alta precisión.

"El cáncer de piel es más tratable cuando se detecta a tiempo, pero muchas personas no tienen fácil acceso a atención dermatológica especializada", afirmó el Dr. Mohammad J. Moghimi, quien dirigió el desarrollo del parche. "Nuestro parche portátil está diseñado para ser asequible, cómodo y fácil de usar, incluso fuera del consultorio médico. Podría permitir a los pacientes y a los médicos de atención primaria monitorear lesiones cutáneas sospechosas y buscar ayuda con mayor prontitud".

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Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest