Conector de catéter electroquímico previene infecciones del torrente sanguíneo

Los catéteres venosos centrales, tubos flexibles que se utilizan en numerosos procedimientos médicos para administrar líquidos o medicamentos, son responsables de aproximadamente el 20% de las infecciones del torrente sanguíneo. Aunque los hospitales aplican protocolos rigurosos y antibióticos preventivos para evitar estas infecciones, los catéteres siguen siendo un foco potencial de proliferación bacteriana, incluidas cepas resistentes a los antibióticos. Las personas que manipulan los catéteres pueden introducir patógenos fácilmente al conectar o desconectar los dispositivos en sus conectores, y el riesgo de infección aumenta en pacientes con cateterización prolongada.

Las infecciones del torrente sanguíneo pueden agravarse y derivar en sepsis, causante de miles de muertes al año y una de las principales causas de muerte en varios países de Norteamérica y Europa. Ahora, investigadores han desarrollado un conector electroquímico para catéteres que podría ayudar a prevenir las infecciones del torrente sanguíneo asociadas a vías centrales (CLABSI, por sus siglas en inglés).

Investigadores de la Universidad Estatal de Washington (Pullman, WA, EUA) y la Clínica Mayo (Rochester, MN, EUA) demostraron que su conector de catéter electrónico mostró "actividad antimicrobiana significativa", matando un tipo común de bacteria que es responsable de infecciones hospitalarias. Los investigadores de WSU han estado trabajando durante varios años para usar corriente eléctrica para crear un desinfectante continuo para prevenir y tratar infecciones.

En un estudio publicado en la revista Biotechnology and Bioengineering, los investigadores utilizaron impresión 3D para crear un conector de catéter, luego incorporaron pequeños dispositivos electrónicos portátiles alimentados por batería que controlan electrodos para producir una reacción electroquímica. Los electrodos, fabricados con diminutos alambres de oro o titanio, producen una reacción al recibir energía eléctrica controlada, convirtiendo el agua salina presente en el conector en ácido hipocloroso, un desinfectante eficaz capaz de eliminar bacterias.

El ácido hipocloroso se utiliza comúnmente en productos de limpieza, incluidos algunos desinfectantes de manos. También es producido de forma natural por los glóbulos blancos en personas sanas para combatir bacterias, hongos y virus. En lugar de una sola aplicación, como la que se usaría con un desinfectante de manos, el conector de catéter electroquímico puede producir desinfectante de forma continua.

Los investigadores demostraron que el conector del catéter electrónico eliminaba una variedad de bacterias comunes que causan infecciones sanguíneas. Los electrodos de oro funcionaron mejor para mantener una producción constante de ácido hipocloroso y la eliminación continua de bacterias. Próximamente, el equipo probará el conector en modelos animales y con otras variedades de infecciones bacterianas, así como a concentraciones más altas. También están investigando la concentración máxima de desinfectante que puede generarse sin causar daño al organismo.

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Universidad Estatal de Washington
Clínica Mayo