Nuevo dispositivo utiliza imanes para capturar células T que combaten enfermedades

La inmunoterapia con células CAR T ha transformado el tratamiento del cáncer al modificar las propias células inmunitarias del paciente para que ataquen y destruyan células cancerosas, especialmente en cánceres hematológicos como la leucemia y el linfoma. Sin embargo, esta terapia sigue estando limitada por sus altos costos y procedimientos complejos, en particular por el proceso laborioso de recolección de células T, que requiere equipos costosos e instalaciones especializadas. Para hacer que esta terapia vital sea más accesible y asequible, los investigadores están desarrollando un nuevo dispositivo que podría simplificar y reducir los costos asociados con la recolección de células T.

Investigadores de la Universidad Case Western Reserve (CWRU, Cleveland, OH, EUA) están desarrollando un dispositivo llamado CAPGLO, una herramienta compacta y económica para recolectar células T de forma más eficiente. Entre los desarrolladores se encuentran investigadores de los programas de ingeniería biomédica y biología del cáncer de la CWRU, quienes se basan en su trabajo previo en el desarrollo de un dispositivo de diagnóstico de malaria que utilizaba campos magnéticos para detectar cristales ricos en hierro en sangre infectada. Ese proyecto anterior sentó las bases para CAPGLO, que aplica un enfoque magnético similar para una aplicación mucho más compleja: aislar células inmunitarias específicas de muestras de sangre.

CAPGLO funciona recubriendo diminutas perlas magnética con una proteína especial que se une selectivamente a las células T. Al mezclarse con la sangre del paciente, estas perlas se adhieren a la superficie de las células T. A continuación, se aplica un campo magnético para extraer las células T unidas a las perlas, separándolas de los glóbulos rojos y el plasma. Estas células T se pueden recolectar en un pequeño tubo. En el paso final, los investigadores planean separar las perlas de forma segura, dejando células T intactas, listas para el proceso de ingeniería CAR.

El procedimiento está diseñado para funcionar con sólo media pinta de sangre (el volumen típico extraído durante una donación de sangre estándar) y busca completar el proceso en menos de una hora para minimizar el daño celular. El objetivo del proyecto CAPGLO es reemplazar el método actual de leucoféresis, un proceso costoso y complejo que requiere centrífugas especializadas para extraer y devolver grandes volúmenes de sangre mientras se aíslan las células inmunitarias. Estos sistemas actuales cuestan cientos de miles de dólares y, por lo general, solo se encuentran en centros oncológicos de alta complejidad.

CAPGLO ofrece una alternativa portátil y de bajo costo que podría permitir un acceso más amplio a la terapia de células CAR T al simplificar el primer y más crítico paso: la recolección de células T. Si tiene éxito, CAPGLO podría ayudar a llevar la inmunoterapia a más entornos clínicos, convirtiendo potencialmente los tratamientos con células CAR T en una opción de primera línea en lugar de un recurso de último recurso. El proceso simplificado también podría acortar los tiempos de producción y ampliar la disponibilidad para pacientes que, de otro modo, no tendrían acceso debido a limitaciones de infraestructura o costos.

“Espero que podamos reducir el costo de la inmunoterapia para que pueda ser una terapia de primera línea en lugar de un tratamiento de última etapa”, dijo Susann Brady-Kalnay, bióloga celular. “Para algunas personas, esta es una terapia curativa. Para otras, ofrece importantes beneficios de supervivencia. Necesitamos hacerla más accesible para todos”.

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