Dispositivo flexible permite estimulación de las glándulas sudoríparas y la biodetección simultánea

El sudor humano es rico en biomarcadores que pueden usarse para monitorear una variedad de condiciones de salud, desde diabetes hasta trastornos genéticos. Muchos usuarios prefieren la muestra de sudor a la extracción de sangre porque es indolora. Sin embargo, uno debe realizar una actividad física intensa para producir suficiente sudor para extraer suficientes nutrientes u hormonas del sudor para realizar pruebas. Este requisito es particularmente desafiante para aquellas personas con movilidad limitada. Los investigadores ahora han desarrollado un nuevo tipo de dispositivo de monitoreo del sudor que estimula la producción de sudor mediante la administración de medicamentos a la piel, eliminando la necesidad de esfuerzo físico.

El dispositivo fue creado gracias a una colaboración entre investigadores del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST, Seúl, Corea del Sur) y la Universidad Northwestern (Evanston, IL, EUA). Este innovador dispositivo aplica una corriente a un hidrogel que contiene un fármaco, que luego administra los fármacos directamente a las glándulas sudoríparas. El dispositivo es flexible, pequeño y suave, lo que facilita su colocación sobre la piel. El sudor estimulado por el fármaco se canaliza hacia canales de microfluidos dentro del dispositivo y se analiza en busca de biomarcadores mediante biosensores integrados. Este sistema facilita el análisis de biomarcadores del sudor sin la engorrosa necesidad de visitas al hospital, reduce el riesgo de contaminación de biomarcadores durante las pruebas y mejora la precisión de los resultados. El dispositivo fue probado en bebés diagnosticados con fibrosis quística, midiendo la concentración de cloruro en el sudor. Los hallazgos coincidieron con la precisión de los métodos tradicionales de análisis del sudor utilizados en los hospitales, logrando una precisión superior al 98%.

Además, se verificó la estabilidad del dispositivo sobre la piel controlando la temperatura de la piel y los niveles de pH. Dado que la fibrosis quística se manifiesta principalmente durante la infancia, es crucial un seguimiento continuo de la progresión de la enfermedad y del estado físico del bebé. Este dispositivo permite un fácil seguimiento en casa, reduciendo significativamente la carga psicológica y física de los pacientes jóvenes y sus cuidadores. Más allá de su aplicación inmediata, este dispositivo representa un avance significativo en el campo de la tecnología de seguimiento de enfermedades no invasivas mediante sudor, aplicable no sólo a bebés sino también a adultos sanos. Además, la tecnología utilizada para la administración de fármacos a través de la piel podría mejorar potencialmente la eficacia de los tratamientos farmacológicos localizados para afecciones o heridas de la piel, acelerando así el proceso de curación.

"A lo largo de dos años de investigación colaborativa con la Universidad Northwestern, no sólo hemos abordado las limitaciones de los métodos existentes para inducir el sudor, sino que también hemos logrado el éxito en la investigación clínica, acercándonos un paso más a la comercialización", afirmó Dr. Kim Joohee de KIST.

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KIST
Northwestern University