Entrenamiento de marcha con robot portátil se vincula con mayor distancia al caminar en ELA

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neuromuscular progresiva que daña las células nerviosas que controlan los músculos voluntarios. A medida que la enfermedad avanza, los pacientes pueden perder la capacidad de caminar, hablar, tragar y respirar de forma independiente. La rehabilitación es importante porque los medicamentos pueden ralentizar la progresión, pero no pueden restaurar de manera fiable la fuerza muscular perdida. Los investigadores han evaluado ahora si el entrenamiento con un sistema robótico portátil puede mejorar el rendimiento de la marcha y, al mismo tiempo, preservar la calidad de vida a corto plazo.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Toho en Japón e involucró el Hybrid Assistive Limb (HAL; Cyberdyne, Inc.).  El dispositivo robótico portátil está diseñado para apoyar el entrenamiento de la marcha respondiendo a la propia intención del usuario de moverse. Los sensores de la piel detectan débiles señales eléctricas generadas por la actividad muscular, y el sistema utiliza esas señales para ayudar en los ejercicios de marcha. HAL ha estado cubierto por el seguro público de salud de Japón para determinadas enfermedades neuromusculares, incluida la ELA, desde 2016.

El estudio incluyó a 30 pacientes con ELA que completaron un ciclo de entrenamiento de la marcha asistido por HAL. La intervención consistió en nueve sesiones a lo largo de aproximadamente cuatro a cinco semanas. Cada sesión duró de 20 a 40 minutos, incluidos los periodos de preparación y descanso. Los investigadores evaluaron la distancia de marcha durante una prueba de marcha de dos minutos y también midieron la velocidad de la marcha, la cadencia y la longitud de la zancada en 10 metros.

Después del tratamiento, los pacientes aumentaron su distancia media de marcha en dos minutos de unos 92 metros a unos 104 metros. Esta mejora de casi 12 metros fue estadísticamente significativa. Sin embargo, la velocidad de la marcha, la cadencia y la longitud de la zancada durante la evaluación de 10 metros no cambiaron de forma significativa. Los hallazgos sugieren que los pacientes recorrieron más distancia en dos minutos, aunque los parámetros de la marcha en distancias cortas permanecieron en gran medida sin cambios.

La calidad de vida se midió con el cuestionario SF-36, que evalúa los ámbitos de salud física, mental y social. Antes del tratamiento, las puntuaciones de salud física y de rol social eran inferiores a los promedios de la población japonesa, mientras que el bienestar mental se mantenía relativamente preservado. Después de un ciclo de entrenamiento con HAL, ninguna de las tres puntuaciones principales de los componentes del SF-36 cambió de forma significativa. El estudio se publicó en Frontiers in Neurology.

Los investigadores advirtieron que el estudio no incluyó un grupo de control, por lo que los hallazgos no demuestran que HAL por sí solo haya causado la mejora en la marcha. También señalaron que la importancia clínica de un aumento de aproximadamente 12 metros sigue siendo incierta. Harán falta estudios controlados más amplios y con un seguimiento más prolongado para determinar si la rehabilitación asistida por HAL puede mantener las ganancias en la marcha y afectar la actividad diaria o la calidad de vida.

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Universidad de Toho
Cyberdyne, Inc.