Menor riesgo de morir de enfermedad cardiaca isquémica en altitudes

Las personas que viven en altitudes más altas tienen menos posibilidades de morir por enfermedad cardíaca isquémica (ECI) y también tienden a tener aumento de la longevidad, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado (UCSM, Denver, EUA) y la Escuela de Salud Global de Harvard (Boston, MA, EUA) recolectaron datos obtenidos del Conjunto de Datos Nacional de Elevación de los Estados Unidos, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, y el Censo de los EUA y analizaron la asociación cruda de la altitud media del condado con la esperanza de vida y la mortalidad por cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer. Los resultados fueron ajustados para las asociaciones de los factores socio-demográficos, la migración, el promedio de radiación solar anual, y la exposición acumulativa a fumar en las regresiones multivariables.

Los investigadores encontraron que de los 20 condados con mayor esperanza de vida en los EUA, once para hombres y cinco para las mujeres se encontraban en Colorado y Utah, cada uno de estos condados se encontraba en una elevación media de 1.800 metros sobre el nivel del mar. Los hombres en estos condados vivían entre 75,8 y 78,2 años, mientras que las mujeres vivieron entre 80,5 hasta 82,5 años; en comparación con aquellos que viven cerca al nivel del mar, los hombres vivían 1.2 a 3.6 años más, y las mujeres entre 0,5 hasta 2,5 años, más. A pesar de ello, cuando los factores socioeconómicos, la radiación solar, el tabaquismo y la enfermedad pulmonar se tuvieron en cuenta, el efecto neto de la altitud sobre la esperanza de vida en general era insignificante. El estudio fue publicado en la edición de marzo de 2011 de la Revista Epidemiology and Community Health.

"Si vivir en un entorno con menor cantidad de oxígeno, como en nuestras montañas de Colorado, ayuda a reducir el riesgo de morir por enfermedades del corazón, esto podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos clínicos para esas condiciones”, dijo el autor principal Honigman Benjamin, MD, director de la Clínica de Medicina de Altitud de la UCSM. "Los niveles más bajos de oxígeno encienden ciertos genes y creemos que estos genes pueden cambiar la forma en que los músculos del corazón funcionan. También pueden producir nuevos vasos sanguíneos que crean nuevas carreteras para el flujo de sangre hacia el corazón”.

El cuerpo humano puede adaptarse a la altura a través de la aclimatación a corto y largo plazo. A grandes altitudes, en el corto plazo, la falta de oxígeno es detectada por los cuerpos de la carótida, lo que provoca hiperventilación. La hiperventilación, sin embargo, también causa alcalosis respiratoria, inhibiendo el centro respiratorio. Poco a poco, el cuerpo compensa la alcalosis respiratoria por excreción renal de bicarbonato, lo que permite una respiración adecuada para proporcionar oxígeno sin correr el riesgo de alcalosis. Además, a gran altitud, el corazón late más rápido, el volumen sistólico se reduce ligeramente, las funciones esenciales del cuerpo se suprimen, y disminuye la eficiencia de la digestión de alimentos.

Eventualmente, el cuerpo alcanza un nuevo equilibrio, con una menor producción de lactato, disminución del volumen plasmático, el aumento de hematocrito, aumento de glóbulos rojos (GR), una concentración más alta de los capilares en el tejido del músculo esquelético, aumento de la mioglobina, aumento de las mitocondrias, aumento de la concentración de enzimas aeróbicas, vasoconstricción pulmonar hipóxica e hipertrofia ventricular derecha.

Enlaces relacionados:

University of Colorado School of Medicine
Harvard School of Global Health