Vacuna inhalada contra paperas podría salvar miles de vidas

Se ha diseñado una vacuna, sin agujas, en polvo seco, inhalable para los países en desarrollo, donde la falta de agua limpia, agujas estériles y electricidad para la refrigeración, dificultan la administración de vacunas líquidas tradicionales.

Investigadores de la Universidad de Colorado (Boulder, EUA), desarrollaron la forma inhalable de la vacuna usando un proceso patentado conocido como nebulización asistida con dióxido de carbono con un secador de burbuja (CAN-BD). En este proceso, la vacuna debilitada, disuelta en agua o un alcohol (o ambos) se mezcla bien con CO2 casi crítico o súper-crítico, bombeando ambos líquidos a través de una válvula-"tee” de bajo volumen, para generar microburbujas y microgotas, que luego se descomprimen en una cámara de secado de baja temperatura donde el aerosol se seca en segundos.

Este proceso permite que las partículas alcancen tamaños entre 3-5 µm (adecuadas para suministro pulmonar) sin destruir la actividad biológica. La vacuna seca y micronizada se mantiene durante el proceso en casi condiciones ambientales, manteniendo así su bioactividad. Se ha mostrado que el proceso CAN-BD produce exitosamente polvos secos estables que cumplen la prueba de estabilidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por una semana en temperaturas de 37°C.

Los investigadores están trabajando ahora en un inhalador de polvo seco barato que pueda suministrar la vacuna del sarampión (o alternativamente gripe) a las naciones en desarrollo. Al reemplazar el método de inyección para suministrar vacunas, el método nuevo también queda disponible para ayudar a aquellos que rehúsan las inoculaciones debido al miedo a las agujas. Se espera que las pruebas clínicas en humanos comiencen en India en 2010, después de completar los estudios de seguridad en animales hacia el final de 2009. Los científicos dicen que la vacuna puede ser producida por alrededor de 26 centavos de dólar por dosis. El estudio fue presentado durante el 238° congreso nacional de la Sociedad Química Americana (ACS) realizado durante Agosto 2009, en Washington DC, (EUA).

"Las vacunas infantiles que se pueden inhalar y suministrar directamente a las mucosas tienen el potencial de ofrecer ventajas significativas con respecto a la inyección”, dijo el autor principal, Robert Sievers, Ph.D., del centro para biotecnología farmacéutica. "No solamente podrían reducir el riesgo de infección por VIH, hepatitis y otras enfermedades serias debido a agujas sin esterilizar, sino que pueden demostrar su efectividad contra la enfermedad”.

El dióxido de carbono súper-crítico se refiere al dióxido de carbono que está en un estado fluido, pero que también está por encima de su temperatura y presión críticas. El dióxido de carbono usualmente se comporta como un gas en el aire o como sólido llamado hielo seco, cuando se congela. Si se aumentan tanto la presión como la temperatura por encima del punto crítico para el dióxido de carbono, puede adoptar propiedades entre un gas y un líquido. Más específicamente se comporta como un líquido súper-crítico por encima de su temperatura (31.1 °C) y presión crítica (7.39 MPa), expandiéndose para llenar el contenedor como un gas, pero con una densidad como la de un líquido. El CO2 súper-crítico se está volviendo un solvente comercial e industrial importante debido a su papel en la extracción química, además de su baja toxicidad e impacto ambiental. La temperatura relativamente baja del proceso y la estabilidad del CO2, también permiten que la mayoría de los compuestos sean extraídos con poco daño o desnaturalización.

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University of Colorado