Robots ayudan a la recuperación de pacientes con apoplejía

Se están diseñando robots de asistencia por equipos de estudiantes para ayudar a los pacientes con apoplejía y a los sobrevivientes de lesión espinal con su rehabilitación.

Investigadores y equipos de estudiantes de diseño de la Universidad de Texas (UT, Austin, EUA) y la Universidad Rice (Houston, TX, EUA) están construyendo prototipos de robots de asistencia que puedan realizar las tareas diarias para los pacientes que se recuperan de enfermedades que afectan sus destrezas motoras, dándoles también a los pacientes un ejercicio físico en el proceso. Los robots prototipo están armados con una pinza semejante a una tijera que puede realizar una variedad de funciones, incluyendo mover un vaso de agua o levantar un bolígrafo del suelo; para manipular los robots a distancia, los pacientes usan un exoesqueleto, que es atado a uno de sus brazos. Los cuidadores pueden aumentar gradualmente el rango de movimiento y la cantidad de fuerza requerida por los pacientes para operar los dispositivos, para ayudarlos a conseguir fortaleza. Algunos de los robots han sido equipados con una cámara de video de modo que pueden ser enviados a otras salas de la casa para recuperar objetos. Los prototipos están equipados con mecanismos elevadores diseñados para aumentar el agarre de la pinza a la altura de una mesa para acceso fácil de los vasos, utensilios, y platos, con una altura máxima de aproximadamente 80 centímetros.

Debido a que muchos pacientes tendrían un momento difícil cambiando las baterías que alimentas los robots, el equipo de la UT Austin, ha construido su prototipo de modo que puede conectarse con un cargador que ya está conectado a un tomacorriente. El prototipo Rice, por otra parte, rueda, pero es de menos de 50 centímetros de alto y de aproximadamente 45 x 45 centímetros en la base. Una vez los proyectos estén terminados, se organizarán pruebas para ver qué tan bien funcionan esos prototipos en los pacientes en un ambiente del mundo real.

"Nuestra meta es motivar a la gente con enfermedades neurológicas a continuar su rehabilitación en el hogar", dijo uno de los entrenadores del equipo de estudiantes, Catherine Ambrose, Ph.D., una profesora asociada de cirugía ortopédica de la Escuela Médica de la Universidad de Texas (Houston, EUA). "Estamos buscando en esos dispositivos herramientas motivadoras".

El proyecto es una idea original de la Prof. Ambrose y el Prof. Lex Frieden, Ph.D., un profesor de informática de salud y medicina física y rehabilitación en el Laboratorio de Tecnologías Adaptadas del Centro de Ciencias de Salud de la Universidad de Texas (Houston, EUA).

Enlaces relacionados:
University of Texas Austin
Rice University
University of Texas Health Science Center