Nanotubos de carbono pueden ser tan peligrosos como el asbesto

Los nanotubos de carbono, uno de los materiales más prometedores para el futuro de la tecnología, pueden ser tan peligrosos como el asbesto si es inhalado, declara un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Edinburgo (Reino Unido) y otras instituciones examinaron el potencial de los nanotubos de carbono largos y cortos, fibras de asbesto largas y cortas, y carbón negro, para causar respuestas patológicas conocidas por ser precursoras del mesotelioma. Los materiales fueron inyectados en la cavidad abdominal de ratones, un predictor sensible de respuesta a las fibras largas en el lecho pulmonar. Después de una semana, se presentó una respuesta inflamatoria a los nanotubos de carbono de multi-pared largos, que simuló un comportamiento patogénico semejante al del asbesto, dependientes de la longitud. Este comportamiento incluyó inflamación y la formación de lesiones del tejido blando, conocidas como granulomas. El estudio fue publicado tempranamente en línea, el 20 de mayo de 2008, en Nature Nanotechnology.

"Este estudio es exactamente la clase de investigación, altamente enfocada, estratégicamente, necesaria para garantizar la seguridad y el desarrollo responsable de la nanotecnología”, dijo el coautor Andrew Maynard, Ph.D., asesor jefe de ciencia del proyecto federal de los Estados Unidos sobre nanotecnologías emergentes (Washington, DC., EUA). "Observa un material de nanoescala específico con posibles aplicaciones comerciales extensas e investiga aspectos específicos acerca de un peligro de salud determinado. Aún cuando los científicos han estado cada vez más preocupados por la seguridad de los nanotubos de carbono largos, delgados por más de una década, ninguna de las necesidades de investigación en el ambiente de nanotecnología federal actual de los Estados Unidos, estrategia de investigación del riesgo de seguridad y salud se refiere a esta cuestión”.

"Los nanotubos de carbono rizado o corto no se comportaron como asbestos, y conociendo los peligros posibles de los nanotubos delgados, largos, podemos trabajar para controlarlos”, dijo el autor principal Profesor Kenneth Donaldson, B.Sc., Ph.D., D.Sc., de la Universidad de Edinburgo. "Es un reporte de buenas noticias, no de malas. Muestra que los nanotubos de carbono y sus productos pueden ser seguros”.

Los nanotubos de carbono son hojas de grafito de átomos densos formados en cilindros, 10.000 veces más delgados que un cabello humano. Tan liviano como el plástico y tan fuertes como el acero, están siendo desarrollados para el uso en drogas nuevas, baterías de energía eficiente, y electrónica futurista. A pesar de que el diámetro de un nanotubo puede variar desde unos pocos nanómetros hasta decenas de nanómetros, pueden tener cientos o aún miles de nanómetros de longitud. Los nanotubos de carbono vienen en muchas formas, con formas diferentes, arreglos atómicos diferentes, y cantidades y tipos variables de compuestos químicos añadidos, todos los cuales afectan sus propiedades y deben influenciar su impacto en el salud humana y el ambiente.




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University of Edinburgh
Project on emerging nanotechnologies