Los explosivos causan daño cerebral oculto

La guerra en Irak y Afganistán ha restablecido una de los peores males de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial: neurosis de guerra, lesiones y aún muertes entre las tropas que no tienen signos externos de trauma pero que han sido lesionados severamente por la lesión cerebral traumática (TBI).

La detonación de cualquier explosivo poderoso genera un efecto detonante mortal, propagado en una onda frontal de presión alta que se disemina a 487 m/s desde el punto de la explosión, viajando rápidamente más de cientos de metros. Cuando los fragmentos metálicos penetran el cráneo, las lesiones de trauma balístico convencional son fáciles de diagnosticar, por las heridas de entrada claramente visibles, y son tratadas en un procedimiento quirúrgico. No obstante, los estallidos pueden causar daño invisible al cerebro, puesto que la onda explosiva sacude el tejido blando, aplastándolo contra la superficie dura del interior del cráneo.

Los síntomas de la TBI pueden ser leves, moderados, o severos, dependiendo de la extensión del daño del cerebro. La severidad de la lesión algunas veces es determinada por el periodo de tiempo que le toma a un paciente recobrar la conciencia después de su lesión. Los pacientes con TBI leve experimentan frecuentemente pérdida de memoria, alteraciones del sueño, confusión, mareo, y visión borrosa. Aquellos con TBI moderada a severa también pueden mostrar esos síntomas, además de vómito, náusea, pérdida de coordinación, debilidad o entumecimiento de las extremidades, convulsiones y ataques.

De acuerdo con el Centro de Daño Cerebral Defensa y Veteranos de los Estados Unidos (Washington, DC, EUA), el ejército de EUA diagnosticó formalmente 2.121 casos de TBI entre Octubre de 2001 y Enero de 2007. Los neurólogos calculan que hasta el 30% de las tropas que han estado en servicio activo durante 4 meses o más tiempo (en Irán y Afganistán) están en riesgo de alguna forma de daño neurológico incapacitante. Por lo tanto, aunque las cifras oficiales ponen el número de bajas de tropas estadounidenses en Irán y Afganistán en 22.600 (desde Noviembre de 2006), puede haber hasta 150.000 sufriendo ya de TBI.

Con frecuencia, la lesión cerebral traumática se relaciona con enfermedad de tensión traumática (PTSD, por sus siglas en inglés). Sobreponer los síntomas, como ansiedad aumentada, nivel corto de atención, concentración limitada, lapsos problemáticos en la memoria, pueden dificultar los diagnósticos, puesto que se están mezclando varias disciplinas, todas relacionadas con el comportamiento humano bajo situaciones de estrés agudo.




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U.S. Defense and Veterans Brain Injury Center