Una nueva técnica de endoscopia permite acceder a tumores pulmonares profundos

La detección temprana del cáncer de pulmón puede salvar vidas, pero diagnosticar pequeños tumores en las regiones profundas de los pulmones sigue siendo un gran desafío clínico. Si bien las tomografías computarizadas (TC) suelen identificar pequeñas lesiones sospechosas en la periferia pulmonar, confirmar el cáncer aún requiere una biopsia. Los broncoscopios convencionales a menudo no pueden alcanzar físicamente estas zonas porque las vías respiratorias se vuelven más estrechas y complejas a medida que se adentran en los pulmones, lo que obliga a los clínicos a detenerse antes de llegar al objetivo y limita la precisión diagnóstica. Un nuevo enfoque permite ahora ensanchar estas vías respiratorias de forma segura para acceder con precisión a estos tumores ocultos.

Investigadores de la Universidad de Osaka (Osaka, Japón) han demostrado que la dilatación suave de los bronquios estrechados mediante un pequeño balón inflable permite que los broncoscopios alcancen lesiones pulmonares periféricas y obtengan de forma segura muestras de tejido de tumores en estadios tempranos. El equipo de investigación desarrolló un método denominado administración broncoscópica asistida por balón, que utiliza un catéter delgado con un pequeño balón para ensanchar la vía aérea lo justo para avanzar el broncoscopio más profundamente en el pulmón.

En lugar de rediseñar los broncoscopios para hacerlos más delgados, los investigadores optaron por una estrategia diferente al modificar la propia vía aérea. Durante el procedimiento, se guía el catéter con balón hasta el punto donde la vía bronquial se estrecha demasiado. A continuación, el balón se infla suavemente, expandiendo la vía aérea y creando un pasaje temporal que permite al broncoscopio acercarse más a la lesión.

En un primer ensayo clínico en humanos, la técnica demostró ser segura y eficaz. Los médicos pudieron acceder y biopsiar lesiones pulmonares menores de 20 milímetros que de otro modo serían inaccesibles mediante una broncoscopia estándar. Según los resultados publicados en la revista Thorax, no se registraron complicaciones significativas relacionadas con la dilatación de la vía aérea.

Al mejorar el acceso al campo pulmonar periférico, se espera que este enfoque aumente significativamente la precisión diagnóstica del cáncer de pulmón en estadios tempranos. Un diagnóstico más precoz podría traducirse en decisiones terapéuticas más rápidas y en mejores resultados para los pacientes. Además del diagnóstico, la técnica también podría facilitar futuras terapias endoscópicas mínimamente invasivas, lo que podría permitir el tratamiento directo de los tumores sin necesidad de cirugía mayor.

"Al permitirnos llegar profundamente a los pulmones donde antes no podíamos, esperamos ampliar significativamente las opciones para el diagnóstico temprano y el tratamiento mínimamente invasivo del cáncer de pulmón", dijo el profesor Atsushi Kumanogoh, quien dirigió el estudio.

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La Universidad de Osaka