La primera reparación de médula espinal humana con células del propio paciente podría curar la parálisis

Las lesiones de la médula espinal causadas por traumatismos, como accidentes automovilísticos, caídas o heridas de combate, pueden interrumpir la cadena de señales eléctricas entre el cerebro y los músculos. A diferencia de las células cutáneas, las neuronas no se regeneran y, con el tiempo, se forma tejido cicatricial en el lugar de la lesión, bloqueando permanentemente las señales. Los pacientes quedan paralizados por debajo de la lesión y los tratamientos actuales no pueden restaurar la función motora. Ahora, un proyecto de investigación pionero ofrece esperanzas para revertir esta afección.

Investigadores de la Universidad de Tel Aviv y la empresa de biotecnología Matricelf (Ness Ziona, Israel) han desarrollado una médula espinal personalizada, construida a partir de las propias células del paciente. La tecnología comienza con la extracción de células sanguíneas y su reprogramación para convertirlas en células similares a las madre embrionarias. Posteriormente, se utiliza el tejido adiposo del paciente para extraer colágeno y azúcares, que se transforman en un andamio de hidrogel. Al combinarse, estos componentes imitan el desarrollo de la médula espinal y producen un tejido trasplantable.

Los estudios preclínicos publicados en la revista Advanced Science demostraron resultados notables. Las ratas con parálisis crónica recuperaron la capacidad de caminar normalmente tras recibir los implantes diseñados. El éxito en modelos animales permitió avanzar hacia el desarrollo clínico. El Ministerio de Salud de Israel ha otorgado la aprobación preliminar para ensayos de uso compasivo en ocho pacientes. El procedimiento consiste en extirpar el tejido cicatricial en la zona lesionada e implantar la médula espinal diseñada, lo que permite la fusión con las áreas sanas por encima y por debajo de la lesión.

Se espera que la primera cirugía en humanos se realice pronto en Israel, marcando el inicio de un ensayo en pacientes con parálisis. De tener éxito, este enfoque podría transformar la reparación de la médula espinal en una condición tratable, eliminando el riesgo de rechazo inmunitario, ya que cada médula espinal se fabrica con las propias células del paciente. La terapia tiene el potencial de redefinir la medicina regenerativa y crear un nuevo estándar de atención para millones de personas que viven con parálisis en todo el mundo. El equipo de investigación busca ampliar los ensayos clínicos y acelerar la aplicación clínica en los próximos años.

“Por primera vez, estamos traduciendo años de exitoso trabajo preclínico en un procedimiento para personas con parálisis”, dijo Gil Hakim, director ejecutivo de Matricelf. “Nuestro enfoque, que utiliza las células de cada paciente para diseñar una nueva médula espinal, elimina riesgos clave de seguridad y posiciona a Matricelf a la vanguardia de la medicina regenerativa. Si tiene éxito, esta terapia tiene el potencial de definir un nuevo estándar de atención en la reparación de la médula espinal, abordando un mercado multimillonario sin soluciones efectivas en la actualidad”.

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