Nueva sonda de imagen revolucionará la cirugía del cáncer cerebral

El glioblastoma es uno de los cánceres cerebrales más difíciles de tratar quirúrgicamente debido a su naturaleza difusa y su capacidad de invadir el tejido cerebral sano a través de extensiones microscópicas invisibles a simple vista. Estas proyecciones digitiformes hacen casi imposible la extirpación completa sin dañar áreas cerebrales críticas. Incluso una pequeña cantidad de células cancerosas restantes puede provocar una recurrencia, lo que requiere que los cirujanos equilibren la extirpación máxima del tumor con la preservación de la función cerebral.

Actualmente, las resonancias magnéticas son el método de referencia para obtener imágenes de tumores; sin embargo, son costosas y requieren mucho tiempo, especialmente cuando se requieren durante una operación. Para mejorar la precisión quirúrgica y los resultados de los pacientes, los investigadores han desarrollado una nueva sonda de imagen que puede ayudar a los cirujanos a identificar y extirpar mejor los tumores agresivos durante la cirugía.

Esta nueva herramienta, llamada FA-ICG, fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Missouri (Columbia, MO, EUA) en colaboración con otras instituciones. En su estudio publicado en Nature Publishing Group Imaging, el equipo de investigación buscó abordar las limitaciones de las herramientas de imagen existentes utilizadas durante las cirugías de tumores cerebrales mediante la introducción de una sonda que es más efectiva, más segura y más fácil de usar en entornos quirúrgicos en tiempo real.

FA-ICG combina un ácido graso (AG) de cadena larga con verde de indocianina (ICG), un tinte de infrarrojo cercano ya aprobado por la FDA para imágenes quirúrgicas. Las células de glioblastoma tienen una elevada absorción de ácidos grasos, y esta característica es aprovechada por FA-ICG para acumularse selectivamente en el tejido canceroso. Una vez dentro del tumor, el tinte hace que las células brillen bajo luz infrarroja cercana, lo que facilita su distinción del tejido cerebral sano circundante durante la cirugía.

Las herramientas actuales de guía quirúrgica incluyen microscopios, ultrasonidos y tintes fluorescentes, pero presentan limitaciones notables. El único tinte aprobado para el glioblastoma, el 5-ALA, requiere un quirófano a oscuras, tiene poca penetración tisular y puede causar fotosensibilidad en los pacientes después de la cirugía. Por el contrario, FA-ICG resuelve estos problemas al ofrecer una señal más brillante, funcionar bajo iluminación quirúrgica estándar y permitir la visualización en tiempo real sin interrumpir el flujo del procedimiento. Su relación señal-fondo es significativamente superior a la de las herramientas existentes, lo que mejora la visibilidad del tumor y la precisión quirúrgica.

Además de mejorar la visibilidad, FA-ICG ofrece ventajas operativas. Su vida media prolongada ofrece mayor flexibilidad en la programación y es más fácil de administrar que las alternativas actuales. Los investigadores también están investigando su potencial en otras aplicaciones, como la cirugía para cánceres con alto metabolismo de ácidos grasos y la terapia fotodinámica, donde sus propiedades fotoactivadas podrían ayudar a destruir las células cancerosas residuales. Se planean ensayos clínicos en Europa para evaluar la seguridad, la tolerabilidad y el rendimiento comparativo en cirugías de glioblastoma. De tener éxito, la sonda podría representar un avance importante en la cirugía del cáncer cerebral y podría adaptarse para su uso en el tratamiento de otros tumores sólidos.

“Esta herramienta fluorescente, vinculada al metabolismo, permite obtener imágenes en tiempo real”, afirmó Michael Chicoine, neurocirujano de MU Health Care y director del Departamento de Neurocirugía de la Facultad de Medicina de Mizzou. “Podríamos combinar técnicas, utilizando la sonda durante la cirugía y reservando la resonancia magnética para una especie de examen final. Sin duda, es un avance emocionante”.