Terapia combinada antes de cirugía logra mayor reducción tumoral en cáncer de cabeza y cuello

Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello programados para cirugía suelen atravesar un período de espera con tratamiento limitado, lo que ofrece una oportunidad para reducir la carga tumoral viable antes de la operación. Los médicos han explorado el uso de inmunoterapia durante esta ventana neoadyuvante, con debate sobre si añadir quimioterapia aporta un beneficio adicional. Determinar el régimen preoperatorio más eficaz podría mejorar la respuesta patológica observada durante la cirugía. Un nuevo estudio muestra que la quimioterapia combinada con inmunoterapia antes de la cirugía produjo una reducción tumoral considerablemente mayor que la inmunoterapia sola.

El Sistema de Salud Mount Sinai evaluó un enfoque neoadyuvante de quimioinmunoterapia, en el que se administra quimioterapia junto con inmunoterapia antes de la cirugía, frente a la inmunoterapia sola en adultos con cáncer de cabeza y cuello. La estrategia busca reducir la carga tumoral durante el período previo a la cirugía para disminuir la cantidad de cáncer viable presente en el momento de la resección. Los investigadores compararon los resultados obtenidos durante la operación entre ambos regímenes preoperatorios.

En este programa, los pacientes recibieron tratamiento activo mientras esperaban la cirugía, en lugar de pasar por el período tradicional de hasta seis semanas sin tratamiento. La mayoría recibió dos ciclos del régimen asignado antes de la operación. Después de la cirugía, los patólogos evaluaron los tumores resecados para determinar cuánto cáncer viable permanecía.

Los investigadores revisaron los registros de 86 adultos tratados en el Sistema de Salud Mount Sinai entre julio de 2024 y marzo de 2026. Cincuenta y ocho pacientes recibieron quimioterapia más inmunoterapia y 28 recibieron inmunoterapia sola. El análisis utilizó datos de la práctica clínica real recopilados durante un período de dos años.

La evaluación patológica mostró respuestas notablemente más favorables con el enfoque combinado. Aproximadamente dos tercios de los pacientes que recibieron quimioterapia más inmunoterapia no presentaban cáncer residual o tenían solo una cantidad muy pequeña de tumor en el momento de la cirugía, mientras que este mismo efecto se observó en solo uno de los 28 pacientes tratados únicamente con inmunoterapia. Estos hallazgos indican una reducción tumoral preoperatoria significativamente mayor con el régimen combinado.

El trabajo se describe como la primera comparación en la práctica clínica real entre inmunoterapia sola y quimioinmunoterapia antes de la cirugía para el cáncer de cabeza y cuello. El estudio se publicó en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery. El proyecto fue realizado por la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai y el Sistema de Salud Mount Sinai.

Según los investigadores, estos resultados respaldan la evaluación de la quimioinmunoterapia preoperatoria en ensayos clínicos de mayor tamaño y podrían ayudar a los médicos a personalizar la intensidad del tratamiento, identificando a los pacientes que necesitan una terapia más agresiva y a aquellos que podrían evitar tratamientos innecesarios.

Los próximos pasos incluyen determinar si las respuestas preoperatorias más intensas se traducen en una mayor supervivencia a largo plazo y una menor recurrencia, algo que ya se ha demostrado en otros tumores sólidos, pero que aún no se ha estudiado en el cáncer de cabeza y cuello. Para los pacientes, los autores señalan que administrar quimioterapia junto con inmunoterapia antes de la cirugía probablemente puede destruir una mayor proporción del tumor que la inmunoterapia sola.

"En este estudio, observamos que administrar una combinación de quimioterapia e inmunoterapia antes de la cirugía produjo una destrucción tumoral mucho mayor que la inmunoterapia sola. Nuestro trabajo está lejos de haber concluido y se necesitan estudios adicionales con muestras más amplias, pero estos hallazgos representan un primer paso importante hacia un enfoque más personalizado para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello", afirmó Scott Roof, MD, MS, profesor asociado de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (Cirugía Oncológica y Reconstructiva) de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai.