Dispositivos electrónicos implantados en la médula espinal marcan gran avance en tratamiento de enfermedades neurodegenerativas

La atrofia multisistémica tipo parkinsoniana (AMS-P) es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a varias partes del sistema nervioso, incluido el sistema nervioso simpático. La AMS-P conduce a la pérdida de neuronas simpáticas que regulan la presión arterial, que tiende a disminuir drásticamente tan pronto como los pacientes están en posición vertical, un problema conocido como hipotensión ortostática, que en algunos casos provoca que se desmayen. Esto los hace más propensos a caerse, limita su capacidad para pararse y caminar, y eventualmente puede acortar la esperanza de vida. La calidad de vida de los pacientes se reduce considerablemente ya que deben permanecer en una posición reclinada para evitar desmayarse. Gracias a un innovador sistema, un paciente con AMS-P ha podido levantarse y caminar de nuevo después de estar postrado en cama durante más de un año.

Investigadores del Hospital Universitario de Lausana (CHUV, Lausana, Suiza) desarrollaron el sistema que incluye electrónica implantada directamente en la médula espinal para reactivar las neuronas que regulan la presión arterial, evitando así que la paciente pierda el conocimiento cada vez que se encuentra en posición erguida. El implante ya se había utilizado para tratar la presión arterial baja en pacientes tetrapléjicos, pero esta era la primera vez que se aplicaba a este tipo de enfermedad neurodegenerativa, mejorando sustancialmente la calidad de vida del paciente. Después de estar postrado en cama durante 18 meses, el paciente ahora puede caminar hasta 250 metros.

El implante de los científicos consta de electrodos conectados a un generador de impulsos eléctricos que se usa comúnmente para tratar el dolor crónico. Después de implantar su dispositivo directamente en la médula espinal del paciente, los científicos encontraron una mejora en la capacidad del cuerpo para regular la presión arterial, lo que permitió al paciente permanecer consciente durante períodos más largos en posición vertical y comenzar la fisioterapia para volver a caminar. Este avance abre el camino a importantes avances clínicos en el tratamiento de enfermedades degenerativas.

“Ya hemos visto cómo se puede aplicar este tipo de terapia a pacientes con una lesión en la médula espinal”, dijo Jocelyne Bloch, neurocirujana de CHUV que dirigió el equipo de investigación. “Pero ahora, podemos explorar aplicaciones en el tratamiento de deficiencias resultantes de la neurodegeneración. Esta es la primera vez que hemos podido mejorar la regulación de la presión arterial en personas que padecen AMS”.

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Hospital Universitario de Lausana