Nuevo tratamiento ayuda a aliviar síntomas del tinnitus

Un nuevo método que parea la estimulación del nervio vago (SVN) con tonos auditivos puede aliviar los síntomas del tinnitus crónico, según un nuevo estudio.

Investigadores del Hospital Universitario de Amberes (UZA; Bélgica), la Universidad de Texas (UT) Dallas (EUA), y otras instituciones realizaron un estudio incluyendo diez pacientes con tinnitus crónico severo a quienes les implantaron electrodos en su nervio vago izquierdo. Dos horas y media cada día durante 20 días, los pacientes oyeron varios tonos, excluyendo la frecuencia correspondiente al tinnitus, los cuales fueron pareados con estimulación eléctrica breve del nervio vago. La terapia fue bien tolerada, y ningún paciente se retiró del estudio debido a complicaciones o efectos secundarios.

Los resultados mostraron que cuatro de los diez pacientes exhibieron mejorías clínicamente significativas en sus tinnitus, tanto para el componente afectivo (cuantificado por el Tinnitus Handicap Inventory) como para la percepción del sonido, cuantificada por el nivel de enmascaramiento mínimo. Esos mejoramientos fueron estables durante más de dos meses después de finalizar la terapia. Los investigadores anotaron que de los diez pacientes, cinco tenían medicaciones que posiblemente interferían con la liberación de acetilcolina y norepinefrina inducida por el SNV, esencial para inducir plasticidad. Esos pacientes no tuvieron mejoría, en contraste con los pacientes sin medicamentos. El estudio fue publicado en la edición del 20 de Noviembre de 2013 de la revista Neuromodulation.

“SVN […] implica enviar un pulso eléctrico suave a través del nervio vago, que transmite información acerca del estado del cuerpo al cerebro”, dijo el coautor del estudio Sven Vanneste, MD, de la Clínica de Iniciativa de Investigación de Tinnitus de la UZA. “Se espera que la terapia de tono-SVN sea segura porque requiere menos del 1% de la SNV aprobada por la FDA para el tratamiento de la epilepsia intratable y la depresión. No hubo eventos adversos significativos en nuestro estudio”.

El tinnitus es la percepción del sonido dentro del oído humano cuando ningún sonido real está presente. No es una enfermedad, sino una condición que puede resultar de un rango amplio de causas subyacentes, incluyendo daño neurológico, infecciones auditivas, estrés oxidativo, objetos extraños, alergias nasales, acumulación de cera, y exposición a sonidos fuertes que llevan a pérdida de la audición inducida por el ruido. Aproximadamente 20% de las personas de 55 a 65 años reportan síntomas en un cuestionario de salud general, y 11,8% en cuestionarios específicos de tinnitus más detallados.

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University Hospital Antwerp

University of Texas (UT) Dallas