La estimulación nerviosa aumenta la función cognoscitiva

Un estudio ha encontrado que la estimulación del nervio vago (VNS) puede tener efectos positivos sobre la función neurocognoscitiva en pacientes deprimidos resistentes al tratamiento. El estudio, dirigido por Harold A. Sackeim, Ph.D., de la New York State Psychiatric Institute (CITY, USA), fue publicado en la edición de Enero de 2001 de Neuropsychiatry, Neuropsychology, and Behavioral Neurology.

En un estudio de VNS como un tratamiento para la depresión, los investigadores realizaron una a batería de pruebas neuropsicológicas en 27 pacientes con depresión resistente al tratamiento antes y después de 10 semanas de la terapia VNS. Las 13 pruebas evaluadas examinan funciones tales como velocidad motora, función psicomotora, lenguaje, atención, memoria, y función ejecutiva. Los resultados no mostraron evidencia de deterioro en ninguno de estos exámenes después del tratamiento con VNS, y hubo una marcada mejoría en muchos casos.

La terapia VNS es liberada por un equipo médico implantable similar a un marcapasos cardiaco. Un generador cronometrado se implanta quirúrgicamente en el tórax izquierdo y un electrodo de estimulación nerviosa es unido al nervio vago, en el cuello, en un procedimiento que toma de una a dos horas. Usando un programador externo, el médico puede introducir o borrar los parámetros de estimulación del equipo. El sistema libera pulsos eléctricos intermitentes preprogramados sobre el nervio vago durante las 24 horas del día. En otro estudio, se encontró que la VNS tiene una influencia positiva sobre la calidad de vida de pacientes epilépticos aunque los resultados del estudio no mostraron claros cambios cognoscitivos. La VNS fue desarrollada por Cyberonics, Enc. (Houston, TX, USA; www.cyberonics.com).

"Nuestros datos sugieren que VNS puede producir un sentimiento moderado de mejoría física, emocional y de bienestar social, y estas mejorías no están necesariamente ligadas a la ausencia de ataques,” dijo Carl B. Dodrill, Ph.D., neuropsicólogo, del Centro Regional de Epilepsia de la Universidad de Washington.


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