"Brazo biónico” dirige restauraciones neurológicas

Avances nuevos en ingeniería y neurociencia buscan transformar las vidas de millones de personas que sufren de parálisis o de consecuencias graves de apoplejía, amputación, y pérdida de miembros.

Un "brazo biónico” que es accionado con el pensamiento, de la que se dice es la prótesis más avanzada en el mundo hoy, requiere que quien lo lleva solamente piense acerca de lo que desea que el brazo haga, y la prótesis luego hará el trabajo. El Dr. Todd Kuiken del Instituto de Rehabilitación de Chicago (RIC, IL, EUA) desarrolló el brazo, trabajando con un trabajador de la compañía de energía que había perdido ambos brazos por encima del hombro en un accidente.

El Dr. Kuiken desarrolló un procedimiento para injertar las terminales nerviosas amputadas del trabajador desde su hombro sobre el músculo en su pecho. Cuando esos nervios crecieron para inervar los músculos toráxicos, los electrodos localizados sobre el injerto empezaron a recoger las señales eléctricas, reflejando los impulsos y transmitiéndolos a la prótesis mecánica. Un brazo biónico de segunda generación proporciona mayor función, movimiento, y control espontáneo, y un modelo de tercera generación, ahora en desarrollo, incorporará el sentido del tacto y la palpación.

Otros investigadores del RIC están trabajando en tres tecnologías avanzadas en las áreas de la interfaz cerebro/máquina, simulación magnética cerebral, y prótesis accionadas por el pensamiento, todas las cuales estarán ligadas a funciones críticas del sistema nervioso central. RIC anunció recientemente la donación de regalo de 5 millones de dólares de Searle Funds del Chicago Community Trust para establecer el Programa Searle para Restauración Neurológica, que supervisará el progreso para ayudar a lograr adelantos nuevos.

Más de 567 hombres y mujeres del servicio de los Estados Unidos han regresado a casa desde Irak y Afganistán con amputaciones. "RIC está emocionado acerca del potencial inequívoco que nuestra investigación tiene para ayudar al personal militar de los Estados Unidos que regresa de la guerra después de sufrir una amputación”, dijo el Dr. Kuiken, director médico de los Programas de Amputados del RIC.





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