Miles de millones pagados por errores quirúrgicos evitables

Los percances quirúrgicos, como dejar una esponja dentro del paciente, le ha costado al sistema sanitario estadounidense un mínimo de USD 1,3 mil millones en indemnizaciones por negligencia médica durante las últimas dos décadas, según un nuevo informe.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins (JHU; Baltimore, MD, EUA) reunieron datos de 9.744 demandas y juicios por negligencia derivados de eventos quirúrgicos evitables ocurridos entre el 1° de setiembre de 1990 y el 30 de setiembre de 2010, a través del National Practitioner Data Bank (NPDB), una reserva federal de reclamos por mala praxis médica. Se han definido como errores quirúrgicos evitables la retención de cuerpos extraños dentro del paciente, la cirugía practicada en la zona equivocada o al paciente equivocado, o el procedimiento quirúrgico equivocado practicado al paciente correcto. En su análisis los investigadores incluyeron pagos por mala praxis, resultados y características del proveedor.

Los resultados mostraron que la retención de cuerpos extraños fue el evento más común y que ocurrió en casi la mitad de todos los casos (49,8%). Se realizaron procedimientos equivocados o hubo un error de zona quirúrgica en casi un cuarto de los casos (25,1% y 24,8%, respectivamente), y se produjeron casos de cirugías al paciente equivocado en menos de la mitad del uno por ciento de los casos (0,3%). Si bien en la mayoría de los casos los pacientes solamente sufrieron una lesión temporal, en un 32,9% se produjo una lesión permanente. El 6,6% de los casos fueron fatales y más comunes en pacientes mayores de 60 años que en los menores de 60 (14,8% frente a 4%).

La gran mayoría de los reclamos de mala praxis por errores evitables se acordaron extrajudicialmente (96%), mientras que las sentencias judiciales incrementaron las posibilidades de obtener un pago casi tres veces superior al pago promedio. La mediana más alta de pago se asoció a eventos por procedimientos equivocados (USD 106.777) y la más baja correspondió a la retención de objetos extraños (USD 33.953). El análisis por características del profesional sanitario, dio como resultado que los médicos entre 40 y 49 años de edad son los responsables de la mayoría de los eventos, seguidos por los mayores de 60 años. Casi los dos tercios de quienes estuvieron involucrados en un caso de mala praxis volvieron a hacerlo como mínimo una vez más. Solamente el 10% de los responsables de un error evitable recibieron por lo menos una sanción disciplinaria de la junta médica estatal correspondiente. El estudio fue anticipado en línea, en la publicación Surgery, el 18 de diciembre, 2012.

“Los errores quirúrgicos evitables son costosos para el sistema sanitario y se asocian a lesiones graves para los pacientes,” concluyeron Martin Makary, MD, autor principal, y los colegas de la Escuela de Medicina de la JHU, y agregaron: “los pagos no capturan las cargas financieras aún mayores de tasas legales, gastos adicionales por internación y cuidados por discapacidad, días de trabajo perdidos y el daño a la reputación del proveedor y del hospital.”

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Johns Hopkins University