Sistema hepático artificial parece prometedor

Un sistema hepático artificial, llamado diálisis de albúmina, usa filtros especiales y proteínas para remover las sustancias tóxicas de la sangre mientras que preserva los compuestos útiles. En un ensayo de fase I, seis de los 20 pacientes seriamente enfermos fueron a recibir un transplante, tres de los cuales aún viven. Otros dos pacientes recuperaron la función hepática sin necesidad del transplante. Datos del ensayo fueron publicados en la edición de Agosto de 2002 de la revista "Surgery”.

El sistema nuevo busca evitar las limitaciones de los hígados artificiales y los filtros. La diálisis de albúmina bombea la sangre fuera del cuerpo y a un tubo plástico lleno con fibras huecas hechas de una membrana cubierta con albúmina. En un lado de la membrana de la fibra está la sangre, y en el otro, una solución de diálisis conteniendo más albúmina. Las toxinas en la sangre son atraídas por la albúmina sobre la membrana, la cual es más adherente. La albúmina en la membrana pasa las toxinas a la albúmina en la solución mientras ésta fluye. Las toxinas más pequeñas fluyen a través de los poros pequeños de la membrana a la solución de diálisis, mientras que la albúmina propia del paciente, demasiado grande para adaptarse a través de esos poros, regresa al cuerpo con la sangre.

El sistema, llamado MARS (sigla en inglés para sistema recirculante adsorbente molecular) fue inventado en Alemania, y el equipo es fabricado por Teraklin AG (Rostock, Alemania). El ensayo fue realizado por investigadores de la Universidad de Michigan (U-M, Ann Arbor, EUA). Se están preparando para participar en un ensayo multicéntrico, aleatorio, comparando el análisis con albúmina con el tratamiento médico estándar en pacientes con falla hepática que están en comas hepáticos. El ensayo nuevo empezará a principios del año 2003.

"Debemos explorar también si el sistema le puede ayudar a los pacientes a recobrar la función en sus propios hígados, como dos de nuestros pacientes lo hicieron”, dijo Robert Bartlett, M.D., profesor de cirugía en la U-M e investigador principal. "Actualmente, estamos usando la diálisis con albúmina solamente para los pacientes en la unidad de cuidado intensivo que necesitan transplantes hepáticos de urgencia, pero pronto extenderemos el tratamiento a otros pacientes con enfermedad hepática.”




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U. of Michigan