Un protocolo sencillo de triaje reduce la duración de la estancia en el servicio de urgencias

La saturación del servicio de urgencias (ED) prolonga la atención, aumenta los costos y somete a una mayor presión a los equipos clínicos. Muchos hospitales no pueden añadir fácilmente camas, personal ni espacio, pero aun así necesitan trasladar a los pacientes con eficiencia desde el triaje hasta la evaluación y la disposición. Las colas persistentes también deterioran la experiencia del paciente y pueden retrasar el tratamiento necesario. Un nuevo estudio muestra que un sencillo protocolo de triaje puede acortar las estancias en el ED sin ampliar la capacidad.

Investigadores de la Universidad de Harvard, la Universidad de Oxford y la Clínica Mayo desarrollaron un protocolo basado en la evidencia de "flujo vertical de pacientes" que deriva a los pacientes adecuados a un área de tratamiento en sillones en lugar de a una cama tradicional. Al estandarizar decisiones que a menudo se toman de manera improvisada, el enfoque busca reducir la variabilidad y mejorar el flujo de pacientes. El estudio se publicó en Management Science.

El equipo analizó primero casi 50.000 visitas en la Clínica Mayo de Arizona para construir un modelo de aprendizaje automático que predice, usando solo información del triaje, si un paciente finalmente requerirá una cama. Las variables de entrada incluían la puntuación del Emergency Severity Index (ESI), el motivo de consulta y si el servicio superaba su capacidad. Los investigadores combinaron estas predicciones con modelos matemáticos del flujo de pacientes para identificar estrategias de derivación eficientes, lo que dio lugar a un árbol de decisión que los clínicos pueden aplicar sin nuevo software ni cambios en los sistemas de información hospitalaria.

Un ensayo de campo prospectivo de 13 semanas en el nuevo ED de la Clínica Mayo de Arizona incluyó a 11.015 pacientes. La estancia total en el ED se redujo en 11 minutos, una disminución del 4,2%, mientras que el tiempo desde la llegada hasta el destino clínico disminuyó en ocho minutos, o un 4,5%. No hubo aumento en las visitas de retorno a 72 horas, lo que indica que la calidad de la atención se mantuvo mientras mejoraba el flujo de pacientes.

Como el protocolo depende solo de los datos de triaje existentes y de la capacidad de atención en sillones ya presente en muchos ED, los investigadores señalan que puede implementarse rápidamente sin nuevo personal ni equipamiento. Estiman que un ED de tamaño medio que atiende alrededor de 40.000 pacientes al año podría recuperar casi 6.800 horas-cama al año, creando capacidad para aproximadamente 2.000 pacientes adicionales y potencialmente generando alrededor de $3 millones en reembolsos adicionales. Los autores sostienen que los cambios operativos guiados por analítica pueden generar mejoras significativas sin sacrificar la seguridad.

“Nuestro objetivo no era añadir tecnología al servicio de urgencias. Era ofrecer a los clínicos una forma práctica y basada en la evidencia de decidir qué pacientes pueden recibir atención de manera segura sin ocupar una de las camas limitadas del servicio”, dijo Arshya Feizi, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Harvard.

“Nuestros hallazgos muestran que mejorar el flujo de pacientes no siempre requiere ampliar la capacidad. A veces, la mayor oportunidad surge de usar los recursos existentes de forma más inteligente”, dijo Soroush Saghafian, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Harvard.