Una película plástica flexible utiliza nanoestructuras para destruir virus

Las superficies de alto contacto en hospitales y clínicas son vectores clave para la transmisión de virus respiratorios, a pesar de la desinfección rutinaria. El virus de la parainfluenza humana tipo 3 (hPIV-3), que puede causar bronquiolitis y neumonía, persiste en los plásticos que se encuentran comúnmente en dispositivos y equipos. La limpieza química frecuente requiere mucho trabajo y puede dañar los materiales. Para ayudar a abordar este problema, los investigadores han desarrollado una película plástica con nanotextura que destruye mecánicamente los virus al contacto.

Desarrollada en la Universidad RMIT (Melbourne, Australia), esta innovadora película acrílica delgada y flexible, con un patrón de nanopilares ultrafinos, está diseñada para su aplicación práctica en teléfonos inteligentes, teclados, pantallas táctiles y equipos hospitalarios. Utiliza fuerzas mecánicas en lugar de productos químicos, lo que permite una actividad antiviral continua entre los ciclos de limpieza habituales.

Los nanopilares sujetan y estiran la envoltura externa del virus hasta que se rompe, inactivando la partícula. Un estudio publicado en Advanced Science informa que el estiramiento fue más efectivo que el método de "ensartado" descrito anteriormente para superficies de metal o silicio. En pruebas de laboratorio contra el virus de la parainfluenza humana tipo 3, aproximadamente el 94 % de las partículas se rompieron o dañaron, impidiendo su replicación en el plazo de una hora tras el contacto.

Los estudios de diseño demostraron que el espaciado entre nanopilares era más importante que la altura para el rendimiento antiviral. Las estructuras densamente empaquetadas con aproximadamente 60 nanómetros entre pilares proporcionaron el efecto más potente; los espacios más amplios de 100 nanómetros redujeron la actividad, y un espaciado de 200 nanómetros la eliminó por completo.

El equipo fabricó la película con acrílico económico y procesable mediante laminación, lo que indica su compatibilidad con la fabricación a gran escala. Los hallazgos también confirman una acción mecanovirucida eficaz en plásticos flexibles, no solo en sustratos rígidos con nanoagujas.

Los investigadores señalan que los virus con envoltura, que poseen una membrana grasa frágil, podrían ser más fácilmente destruidos por los nanopilares que los virus sin envoltura. El trabajo previsto incluye pruebas con virus más pequeños y sin envoltura, así como la evaluación del rendimiento en superficies curvas donde la geometría del espaciado varía.

"A medida que las herramientas de nanofabricación mejoran, nuestros resultados ofrecen una guía más clara sobre qué nanopatrones funcionan mejor para eliminar virus", afirmó Samson Mah, candidato a doctorado de la Universidad RMIT.

"Algún día podríamos tener superficies como pantallas de teléfonos, teclados y mesas de hospital recubiertas con esta película, que eliminaría los virus al contacto sin necesidad de utilizar productos químicos agresivos. Nuestro molde se puede adaptar a la fabricación rollo a rollo, lo que significa que las películas plásticas antivirales podrían producirse a gran escala con los equipos de fábrica existentes."

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RMIT University