Mantenerse en forma mejora memoria espacial y aumenta tamaño de estructura cerebral

Cuando se trata del hipocampo, una estructura cerebral clave para tipos específicos de memoria, el tamaño es importante. Varios estudios han mostrado que más grande típicamente es mejor. Ahora los investigadores han revelado que los adultos ancianos que son físicamente más delgados tienden a tener un hipocampo más grande y mejor memoria espacial que aquellos con peor estado físico.

El estudio, publicado en la edición en línea de Febrero de 2009 de la revista Hippocampus, demostró que el tamaño del hipocampo, una estructura curva profunda dentro del lóbulo temporal medio del cerebro, es esencial para la formación de la memoria. Se remueve y se destruye la capacidad de un individuo para almacenar más experiencias nuevas en la memoria.

El hipocampo también es importante en la navegación espacial y otros tipos de memoria relacional. Se cree que ciertas actividades modifican el tamaño del hipocampo en humanos. Por ejemplo, un estudio de conductores de taxi de Londres (RU) encontró que la porción posterior del hipocampo era más grande en los conductores de taxi experimentados que en otros participantes del estudio. Además, un estudio en estudiantes médicos alemanes encontró que la misma región del hipocampo aumentaba de tamaño cuando ellos estudiaban para sus exámenes finales.

Los estudios también han encontrado que el hipocampo se encoge con la edad, un proceso que coincide con pequeñas pero significativos deterioros cognoscitivos. La tasa, a la cual esto ocurre, sin embargo, difiere entre los individuos. Estudios anteriores encontraron que el ejercicio aumenta el tamaño del hipocampo y la memoria espacial en los roedores, pero el estudio nuevo es el primero en demostrar que el ejercicio puede afectar el tamaño del hipocampo y la memoria en los humanos.

Los investigadores, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (EUA) y la Universidad de Pittsburgh (PA, EUA), midieron el bienestar cardio-respiratorio de 165 adultos (109 de ellos femeninos) entre 59 y 81 años de edad. Usando exámenes de resonancia magnética (RM), los investigadores realizaron un análisis del hipocampo izquierdo y derecho. También analizaron el razonamiento espacial de los participantes.

Los investigadores encontraron una asociación considerable entre la capacidad física de los individuos y su desempeño en ciertas pruebas de memoria espacial. Hubo también una correlación fuerte entre el bienestar y el tamaño del hipocampo. Las personas con mayor capacidad física tienen un hipocampo más grande, y las personas que tienen más tejido en el hipocampo tienen una memoria especial mejor”, dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois Art Kramer, quien realizó el estudio con el profesor de psicología de Pittsburg, profesor Kirk Erickson.

"Aún ignorando los datos del hipocampo, vemos que hay una relación significativa y sustancial entre el estado físico, y que tan buena es su memoria, o al menos cierta clase de memoria, un tipo de memoria que necesitamos todo el tiempo”, dijo el Prof. Kramer.

"Esto es realmente un hallazgo significativo porque apoya la noción de que las elecciones del estilo de vida y los comportamientos pueden influenciar la reducción del cerebro en la vejez”, dijo el Prof. Erickson. "Básicamente, si usted está en forma, usted mantiene regiones cerebrales involucradas en el aprendizaje y la memoria”.

Un daño en la memoria espacial "es una de una varias razones por las qué las personas mayores terminan perdiendo su independencia”, dijo el Prof. Kramer. "Aquí hay más evidencia de que mantenerse en forma tiene implicaciones sobre cómo va a vivir su vida”.

Enlaces relacionados:
University of Illinois at Urbana-Champaign
University of Pittsburgh