Tasas de mortalidad aumentan debido al calentamiento global

El calentamiento global causará más muertes en verano a causa del aumento en las temperaturas, pero eso se compensará con menos muertes en inviernos moderados, declara un nuevo análisis.

Investigadores de la Escuela de Salud Pública Harvard (Boston, MA, EUA) analizaron datos del clima por ciudad relacionados con las muertes de más de 6,5 millones de personas en 50 ciudades en los Estados Unidos entre 1989 y 2000. Los investigadores encontraron que durante dos días más fríos hubo un incremento de 1,59% en las muertes debido a las temperaturas extremas. Sin embargo, durante periodos similares de clima extremadamente caliente las tasas de muertes se elevaron en 5,74%. Se encontró que los ataques cardiacos e infartos fueron más probables cuando hizo mucho frío. Las muertes no aumentaron tan abruptamente cuando las fluctuaciones de temperatura fueron menos extremas.

El efecto del frío extremo fue homogéneo en las ciudades con climas diferentes, sugiriendo que solo la inusualidad de la temperatura fría (y no su valor absoluto) tuvo un impacto sustancial en la mortalidad. Inversamente, los efectos del calor fueron muy heterogéneos, con los efectos más grandes observados en ciudades con veranos moderados, menos aire acondicionado y densidad más alta de la población. El ajuste para los niveles de ozono llevó a resultados similares, pero se pudieron presentar algunas anormalidades residuales debido a otros contaminantes no controlados. El estudio fue publicado en la edición en línea del 28 de junio de 2007, en la publicación Occupational and Environment Medicine.

"La calefacción central, que constituye un mecanismo adaptable contra el frío, es casi universal en los Estados Unidos y esto puede explicar porqué la población estadounidense pareció totalmente adaptada al frío”, dijo la autora principal, Mercedes Medina-Ramon, Ph.D., y colegas. "Hacer que el aire acondicionado esté universalmente disponible puede reducir la mortalidad relacionada con el calor pero, además, tiene un efecto perverso aumentando el calentamiento global debido a las emisiones de dióxido de carbono por el consumo de electricidad”.




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Harvard School of Public Health