Una proteína natural bloquea tumores cerebrales humanos letales en ratones

Los investigadores han demostrado exitosamente que pueden suprimir tumores cerebrales humanos mortales en ratones usando una proteína que induce selectivamente cambios positivos en la actividad de las células que se comportan como células madre del cáncer.

El tipo más común de cáncer cerebral, el glioblastoma, se caracteriza por la presencia de células cerebrales- tipo células madre-las cuales, en lugar de activar el reemplazo de células dañadas, forman tejido canceroso. Las células madre, a diferencia de todas las demás células del cuerpo, son capaces de formar casi cualquier clase de células cuando las señales correctas disparan su desarrollo.

Para su estudio, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, MD, EUA) y de la Universidad de Milán (Italia) usaron una clase de proteínas, proteínas morfogénicas óseas, que hacen que la acumulación de células neurales, tipo células madre, pierdan sus características de células madre, lo cual a su vez detiene su capacidad para dividirse.

Los investigadores pretrataron primero células humanas de glioblastoma con la proteína morfogenética ósea 4 (BMP4), y después inyectaron estas células tratadas en cerebros de ratón. A los ratones inyectados con células sin pretratamiento, les crecieron grandes tumores, invasivos. En los ratones con células tratadas con BMP4, no crecieron tumores. Tres o cuatro meses después de la inyección todos los ratones que habían recibido las células sin tratar habían muerto, y casi todos los ratones con las células tratadas con BMP4 estaban vivos.

A continuación, los científicos suministraron "perlas” que contenían BMP4 de liberación lenta directamente en los cerebros de ratones con las células implantadas de glioblastoma. Los ratones que recibieron perlas vacías desarrollaron grandes tumores malignos y murieron. Los ratones con perlas de BMP4 sobrevivieron mucho más tiempo y el 80% sobrevivió cuatro meses después de la implantación de las células cancerosas.

"Nuestra idea es tratar a los pacientes con BMP4, o algo similar después de la cirugía para extirpar el glioblastoma con la esperanza de prevenir el recrecimiento del cáncer y mejorar el tiempo de supervivencia”, dijo Alessandro Olivi, M.D., director de la división de oncología neuroquirúrgica en Johns Hopkins, y uno de los autores del estudio.

El Dr. Olivi reportó que los estudios clínicos con BMP4 podrían empezar en un año y, si son efectivos, las terapias con drogas estarían disponibles al público en tres a cuatro años. "Esto demostraba la idea de que las BMPs podían detener al glioblastoma reduciendo la población tipo células madre que lo alimenta”, reportó Henry Brem, M.D., director del departamento de neurocirugía en Johns Hopkins y un colaborador en el estudio. Esto abre puertas emocionantes para investigaciones futuras sobre los tratamientos y terapias para una enfermedad tan devastadora”.

Los hallazgos fueron publicados en la edición de diciembre 7, 2006 de la revista "Nature”.




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