La influenza aviar se inició por un gen de intercambio

Los investigadores han encontrado que el virus de la influenza aviar H5N1, que ha causado epidemias grandes entre las aves de corral y matado varias personas en los últimos siete años, evolucionó a través de unas series de eventos de reclasificación genética, o intercambios de genes con otros virus. Sus hallazgos fueron reportados en la edición del 8 de Julio de 2004 de la revista "Nature”.

El intercambio genético ocurre cuando dos o más virus infectan al mismo animal. Los investigadores estudiaron el constitución genética de los subtipos H5N1 recolectados desde 1997, rastreando la evolución de los virus hasta un patógeno peligroso. Recolectaron muestras de los virus de aves de corral de Indonesia, Tailandia, y Vietnam y de humanos en Tailandia y Vietnam. Los ocho genes transportados por esos virus fueron luego comparados con los ocho genes transportados por muestras de los 253 virus recolectados de los mercados de aves de corral vivas en Hong Kong y las provincias chinas de Guangdong, Hunan, y Yunnan. Los resultados mostraron que los virus H5N1 ocurrían solamente en patos en el 2000, pero desde el 2001, los virus se diseminaron a los pollos también.

Adicionalmente, los varios virus H5N1 aislados a través de los años todos contenían dos genes (HA y NA) derivados del mismo, virus más viejo llamado Goose/Guangdong/1/96. Los otros seis genes provinieron de varios virus de influenza a través de la reclasificación. Otro hallazgo fue que un tipo específico de H5N1 llamado el genotipo Z, está todavía adaptándose a las aves, sugiriendo que esos virus continuarán evolucionando a través de la mutación o la reclasificación para lograr una adaptación mayor. Algunos virus de genotipos B, Y, y Z portaban una mutación específica conocida por causar resistencia a las drogas antivirales usadas para tratar la influenza.

"Aunque esos virus mortales fueron aislados de aves migratorias muertas, no sabemos si las aves están actualmente diseminando los H5N1”, dijo Richard Webby, Ph.D., del departamento de enfermedades infecciosas del Hospital de Investigación Pediátrica San Judas (Memphis, TN, EUA), que realizó el estudio junto con investigadores de varios países asiáticos.




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