ECG puede señalar pacientes hospitalizados con COVID-19 con riesgo más alto de muerte

Un electrocardiograma (ECG) registra la actividad eléctrica a medida que viaja a través del corazón. La información se muestra como un gráfico que se divide en secciones según la ubicación en el corazón. El intervalo QT se refiere a la señal eléctrica desde el momento en que los ventrículos del corazón se contraen hasta que terminan de relajarse y se mide en milisegundos. Los pacientes con un intervalo QT prolongado tienen un mayor riesgo de sufrir arritmias potencialmente mortales (trastornos del ritmo cardíaco) y paro cardíaco.

Ahora, un nuevo estudio que examinó la asociación entre la prolongación del intervalo QT y la mortalidad a largo plazo en pacientes hospitalizados con COVID-19, descubrió que el ECG puede identificar a los pacientes hospitalizados con COVID-19 con alto riesgo de muerte que podrían necesitar un tratamiento intensivo. El estudio, que también evaluó la relación entre el intervalo QT prolongado y la lesión miocárdica, una afección en la que mueren las células del corazón, reveló además que un intervalo QT prolongado en el ECG era un factor de riesgo independiente tanto para la lesión miocárdica como para la mortalidad al año.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico Tel Aviv Sourasky (Tel Aviv, Israel), involucró a un total de 335 pacientes consecutivos hospitalizados con COVID-19. Todos los pacientes tenían un ECG al ingreso. Se consideró que los pacientes tenían lesión miocárdica si mostraban una función reducida en un ecocardiograma, que es una ecografía del corazón, y/o tenían troponina en el torrente sanguíneo. La troponina es una proteína que se encuentra únicamente en las células del corazón. Cuando el corazón está dañado, por ejemplo, en una lesión miocárdica, la troponina se libera en el torrente sanguíneo. Los pacientes se dividieron en dos grupos según la duración del intervalo QT: 109 pacientes (32,5 %) tenían un intervalo QT prolongado y 226 pacientes (67,5 %) tenían un intervalo QT normal. En comparación con aquellos con un intervalo QT normal, los pacientes con un intervalo QT prolongado eran mayores (70 años en promedio frente a 63 años), padecían con mayor frecuencia condiciones coexistentes como hipertensión, diabetes e insuficiencia cardíaca congestiva y presentaban con mayor frecuencia COVID-19 grave (a diferencia de leve).

78 pacientes (71,6 %) con prolongación del intervalo QT presentaban daño miocárdico frente a 110 (48,7 %) con intervalo QT normal. El intervalo QT prolongado se asoció con un riesgo dos veces mayor de lesión miocárdica después de ajustar por edad, condiciones coexistentes y gravedad de COVID-19. Al año, el 41 % de los pacientes en el grupo de intervalo QT prolongado había muerto en comparación con el 17 % en el grupo de intervalo QT normal. La prolongación del intervalo QT se asoció con un riesgo 1,85 veces mayor de morir en un plazo de un año, después de ajustar para la edad, condiciones coexistentes y gravedad de la COVID-19. Cuando los pacientes se dividieron en cuatro grupos según la presencia de lesión miocárdica (sí/no) y prolongación del intervalo QT (sí/no), aquellos con ambas condiciones tenían una probabilidad 6,6 veces mayor de mortalidad al año en comparación con los pacientes sin prolongación del intervalo QT y sin lesión miocárdica.

“Un ECG es una prueba económica, no invasiva, fácil de obtener y ampliamente disponible que se aplica en casi todos los pacientes hospitalizados”, dijo el autor principal, el Dr. Ariel Banai, del Centro Médico Tel Aviv Sourasky. “Nuestro estudio sugiere que un simple trazado de ECG realizado al momento de la admisión puede ayudar a los profesionales de la salud a clasificar a los pacientes con COVID-19 e identificar a aquellos que necesitan cuidados intensivos”.

“Curiosamente, entre los pacientes con lesión miocárdica, la mitad no tenía troponina en la sangre, lo que sugiere que los análisis de sangre por sí solos pueden pasar por alto un número considerable de pacientes con este problema cardíaco”, agregó el Dr. Banai. “En nuestro estudio, un tercio de los pacientes hospitalizados con COVID-19 tenían un intervalo QT prolongado. Estos pacientes eran generalmente mayores y estaban más enfermos, pero incluso después de ajustar para estos factores, el intervalo QT prolongado se asoció de forma independiente con una peor supervivencia. Se necesitan más estudios para confirmar nuestras observaciones, pero los resultados indican que la evaluación del ECG podría desempeñar un papel en la estratificación del riesgo de los pacientes ingresados ​​con infección por COVID-19”.

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Centro Médico Tel Aviv Sourasky