Asistentes digitales personales ayudan a rastrear más rápido datos de la tuberculosis

Equipar a los trabajadores de la salud del Perú con asistentes digitales personales (PDA) para registrar los datos sobre los tratamientos de tuberculosis, disminuyó el tiempo promedio para que los resultados de los pacientes llegaran a los médicos de 23 a ocho días, según un nuevo estudio.

Investigadores de la División de Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT (HST, Cambridge, MA, EUA) realizaron un ensayo controlado aleatorio, por bloques, en 93 establecimientos de salud en Perú. Los investigadores recolectaron primero, datos de inicio, durante un período de 19 meses. Posteriormente se asignaron cuatro distritos aleatoriamente para grupos de intervención (PDA) o control (papel), y se recogieron datos adicionales por otros seis meses. Se hicieron comparaciones entre los distritos de intervención y control y dentro de los distritos, antes y después de la introducción de la intervención.

Los resultados mostraron que el sistema con PDA tuvo un efecto significativo sobre tanto, los tiempos de procesamiento, como los errores. En la comparación entre distritos, el tiempo mediano de procesamiento se redujo de 23 a 8 días, y para las coloraciones se redujo de 25 a 12 días. Adicionalmente la proporción de cultivos con demoras de más de tres meses se redujo de 9,2% a 0,1% y el número de errores disminuyó en 57,1%. La intervención redujo el número de horas-trabajo necesarias para procesar los resultados en 70% y fue la preferida por todos los usuarios. El sistema de rastreo nuevo fue publicado anticipadamente en línea en la edición de Diciembre 12, 2008 de la revista "International Journal of Infectious Diseases".

"Realmente se puede prevenir que los pacientes se caigan por las rendijas", dijo el lanzador del proyecto, Joaquín Blaya, un estudiante de Ph.D. en HST. "Obtener resultados de laboratorio oportunos y exactos es esencial para determinar si un paciente está respondiendo al tratamiento, y si no, alertar a los médicos de la posible necesidad de cambiar la medicación".

Bajo el sistema de rastreo viejo de pacientes, un equipo de cuatro trabajadores de salud visitaba a más de 100 centros de salud y laboratorios dos veces por semana para registrar los resultados de pruebas de laboratorio en hojas de papel. Dos veces a la semana, regresaban a la oficina principal para transcribir los resultados en dos conjuntos de formatos por paciente - uno para los médicos y uno para los administradores del centro de salud. El proceso tomaba un promedio de tres semanas por paciente; en algunos casos extremos, los resultados se traspapelaban temporalmente y se necesitaban tres meses para registrarlos. También había un potencial mayor de error porque la información se copiaba a mano, tantas veces.

Con el sistema nuevo de rastreo, los trabajadores de la salud entran los datos de laboratorio en los PDA manuales, usando un software médico diseñado para este propósito. Cuando los trabajadores regresaban a la oficina, sincronizaban sus PDAs con sus computadores. Los trabajadores de la salud peruanos se acogieron entusiasmadamente al programa, que comenzó en dos distritos de Lima, y ahora se ha expandido a todos los cinco. Además de ahorrar tiempo, los dispositivos manuales también son más rentables que el anterior sistema con papel.

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Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology