Tecnología ayuda a cirujanos a localizar nervios del paciente y evitar daño nervioso intraoperatorio

Un paciente puede enfrentar un porcentaje de probabilidad de dos dígitos de sufrir una lesión nerviosa durante una cirugía, dependiendo del procedimiento. Por ejemplo, las personas que necesitan extirpación de la glándula tiroides tienen un 15 % de probabilidad de sufrir cambios en la voz como resultado del daño en los nervios laríngeos recurrentes. Ahora, una nueva tecnología puede ayudar a los cirujanos a saber dónde están los nervios de un paciente, reduciendo la posibilidad de daño a los nervios. La tecnología se basa en hidrogeles, redes tridimensionales de polímeros que absorben y retienen grandes cantidades de agua, y apunta a la complicación quirúrgica del daño nervioso generalizado y persistente.

La investigación colaborativa, que involucra a científicos de la Universidad Estatal de Oregon (Portland, OR, EUA), es un paso importante hacia la mejora de una técnica de conservación de nervios llamada cirugía guiada por fluorescencia o FGS. Tejidos específicos, en este caso los nervios, se pueden detectar mejor si son fluorescentes, es decir, si emiten luz después de absorber luz o algún otro tipo de radiación electromagnética. Para que los tejidos hagan esto, necesitan ser tratados con un fluoróforo, moléculas microscópicas que absorben y envían luz de longitudes de onda específicas. Los científicos desarrollaron un fluoróforo de hidrogel eficaz basado en compuestos llamados plurónicos. También conocidos como poloxámeros, los plurónicos son polímeros sintetizados por la condensación de óxido de etileno y óxido de propileno.

“Las técnicas de conservación de nervios han existido por décadas, pero la identificación y conservación de nervios sigue siendo un gran desafío, con tasas de éxito fuertemente correlacionadas con la habilidad y experiencia del cirujano individual”, dijo Adam Alani, investigador de la Facultad de Farmacia de la OSU. “El daño nervioso intraoperatorio afecta a todas las especialidades quirúrgicas y representa un problema importante incluso para cirugías que se realizan constantemente, como prostatectomías, histerectomías, reparación de hernias y tiroidectomías".

Las pruebas exitosas en dos modelos animales (ratón y cerdo) sugieren que la nueva tecnología es "un método clínicamente viable para la conservación de nervios guiada por fluorescencia durante la tiroidectomía, así como otros procedimientos", dijo Alani. Y debido a que los plurónicos ya cuenta con la aprobación de la FDA, la tecnología es elegible para una regulación rápida según las pautas de la agencia para "nuevos medicamentos exploratorios en investigación".

Las pautas permiten enfoques exploratorios de ensayos clínicos de fase 1 temprana que involucran microdosis seguras de posibles fármacos candidatos, lo que permite a los investigadores avanzar más rápido de lo habitual. “La administración directa de un agente de contraste en el área de tratamiento es una alternativa atractiva a la administración sistémica de sondas fluorescentes”, dijo Alani. "El etiquetado selectivo de tejidos solo dentro del campo quirúrgico requiere una dosis significativamente más baja que la administración sistémica".

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Universidad Estatal de Oregon