Nueva técnica permite identificar tumores cerebrales in situ

Una nueva herramienta diagnóstica podría proporcionar el diagnóstico molecular intraoperatorio y la evaluación marginal de los tumores cerebrales, según un estudio reciente.

Investigadores de la Universidad de Purdue (Purdue, West Lafayette, IN, EUA) y del Hospital Brigham y de Mujeres (Boston, MA, EUA) desarrollaron la nueva herramienta, que pulveriza un flujo microscópico de solvente cargado, sobre la superficie de los tejidos, para reunir información sobre la conformación molecular, produciendo una imagen con códigos de color que revela la naturaleza y concentración de las células tumorales. La herramienta se basa en una técnica de análisis en el ambiente de la espectrometría de masas llamada desorción por ionización de electroaerosol (DESI), que evalúa la distribución y la cantidad de lípidos en el tejido cerebral.

Mientras que la espectrometría de masas convencional requiere separaciones químicas, manipulaciones de las muestras y la contención en una cámara de vacío para la ionización y el análisis, la técnica DESI elimina estos requisitos mediante la realización de la etapa de ionización directamente en la superficie exterior del espectrómetro de masas. Luego, se pueden identificar, los patrones de lípidos que corresponden a los diferentes tipos y grados del cáncer y concentraciones de las células tumorales, utilizando un programa de software que caracteriza a los tumores cerebrales, detecta límites entre los tejidos sanos y los cancerosos y muestra los resultados en una gráfica codificada por colores. El estudio fue publicado el 29 de enero de 2013, en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

“Esperamos llevar a cabo este análisis durante la cirugía para ayudar a guiar a los neurocirujanos en las intervenciones del cerebro para que los límites de los tumores puedan ser identificados y se puedan establecer el estado del cáncer antes de extraer cualquier tejido”, dijo el autor principal, el Profesor de Química R. Graham Cooks, PhD, de la Universidad Purdue. “No hemos llegado allí todavía, pero este fue un paso fundamental del proceso. Esto demuestra que hemos encontrado patrones moleculares fácilmente identificables que pueden utilizarse para diagnosticar el tipo y la concentración de las células cancerosas”.

“Esta nueva herramienta es capaz de identificar y clasificar los tumores como glioma y meningioma y reconocer el grado del tumor en cuestión de segundos”, dijo el coautor del estudio Sandro Santagata, MD, patólogo del Hospital Brigham y de Mujeres. “Es capaz de establecer el mismo tipo de evaluación que ofrece la patología, pero a un ritmo que es compatible con la cirugía”.

El examen patológico de las muestras obtenidas del cerebro durante la cirugía ofrece la información más específica sobre el tejido y el diagnóstico del cáncer. Sin embargo, este examen de cortes congelados tarda aproximadamente media hora, lo cual es demasiado demorado para que sea útil en el examen de muestras múltiples y para guiar la cirugía.

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Purdue University

Brigham and Women's Hospital