Nueva técnica de imágenes ayuda a identificar nervios y tumores para mejores resultados quirúrgicos

Imagen: Visualización de nervios y tumores mediante fluorescencia de dos colores (foto cortesía de D. A. Szafran et al., doi: 10.1117/1.jbo.30.s1.s13707)

El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (CCECC) es uno de los cánceres más prevalentes en todo el mundo, con más de 650.000 nuevos diagnósticos cada año. El tratamiento quirúrgico suele ser la primera opción, pero los cirujanos se enfrentan a un importante desafío: deben garantizar la extirpación completa del tumor, preservando al mismo tiempo la mayor cantidad posible de tejido sano. Lograr este delicado equilibrio es esencial, ya que cualquier daño a los nervios circundantes podría resultar en complicaciones postquirúrgicas graves, afectando significativamente la calidad de vida del paciente. Ahora, un equipo de investigadores ha avanzado en la superación de este desafío mediante el desarrollo de una novedosa técnica de diagnóstico por imagen que mejora la visibilidad tanto de los tumores como de los nervios durante la cirugía.

En este estudio, investigadores de lla Universidad de Ciencias y Salud de Oregon (Portland, OR, EUA) y la Escuela de Ingeniería Thayer en Dartmouth (Hanover, NH, EUA) exploraron el uso de la cirugía guiada por fluorescencia (FGS) con dos fluoróforos distintos de infrarrojo cercano (NIR): uno diseñado para resaltar los tejidos tumorales y otro para apuntar a los nervios faciales. Utilizando un modelo de xenoinjerto humano de CCECC, los investigadores demostraron que los dos fluoróforos se podían utilizar juntos de manera eficaz para distinguir el tejido canceroso de las estructuras nerviosas. El fluoróforo específico para los nervios fue capaz de resaltar claramente los nervios sin interferencia de los tejidos tumorales circundantes, asegurando una visualización precisa durante la cirugía.

Este avance en la FGS, publicado en el Journal of Biomedical Optics, presenta una herramienta prometedora para los cirujanos, que podría mejorar su capacidad para realizar resecciones de cáncer precisas y minimizar el daño a los nervios. Al incorporar esta técnica en la práctica clínica, los investigadores esperan mejorar los resultados quirúrgicos y disminuir las complicaciones a largo plazo comúnmente asociadas con las cirugías de CCECC.