Una prueba basada en RM acelera el diagnóstico de esclerosis múltiple y reduce punciones lumbares

La esclerosis múltiple (EM) es una afección neurológica marcada por múltiples cicatrices en el cerebro o la médula espinal. El diagnóstico puede ser difícil porque los síntomas varían y la enfermedad puede progresar a diferentes ritmos. Muchos pacientes sospechosos de tener EM se han sometido a una punción lumbar después de una RM estándar, un procedimiento que puede causar dolores de cabeza, dolor de espalda y complicaciones no deseadas. Ahora, los investigadores han presentado una prueba basada en RM que tiene como objetivo hacer que el diagnóstico sea más rápido y menos invasivo.

El equipo de la Universidad de Nottingham desarrolló la prueba utilizando una secuencia de RM ponderada en T2 en un escáner de RM clínica del tipo que se utiliza en centros de neurociencia. La exploración añade unos seis minutos a la sesión de imagen y permite a los médicos ver las lesiones de EM con mayor detalle. En concreto, ayuda a los médicos a identificar si pequeñas venas atraviesan el centro de las lesiones, un hallazgo conocido como el signo de la vena central.

El signo de la vena central es clínicamente útil porque las lesiones de EM se forman alrededor de pequeñas venas. Otras afecciones no se forman alrededor de las venas de la misma manera, lo que permite que este signo ayude a distinguir la EM de diagnósticos alternativos. El equipo de Nottingham ha incorporado el método al proceso diagnóstico del Servicio Nacional de Salud para la EM, con exploraciones programadas antes de la primera cita en la clínica para mejorar la eficiencia del servicio.

Durante la implementación en un hospital del NHS en Inglaterra, el tiempo promedio hasta el diagnóstico fue de 2,9 meses con el nuevo proceso, frente a 5,6 meses con la vía ambulatoria habitual, lo que redujo la espera diagnóstica en un promedio de 83 días. El equipo también estimó un ahorro de aproximadamente 292 GBP por paciente en Nottingham, aunque señaló que esta cifra podría subestimar el ahorro en hospitales donde se realizan más punciones lumbares.

Los hallazgos se publicaron en Neurology: Clinical Practice. La prueba ya se utiliza en Nottingham y se está adoptando en otros departamentos de neurología de todo el mundo. El equipo también ha animado a otros hospitales del Reino Unido a empezar a utilizar el enfoque basado en RM.

“Detectar el signo de la vena central cambia por completo el recorrido diagnóstico de la EM. Al visualizar las lesiones con mucha mayor claridad, podemos hacer un diagnóstico preciso sin punciones lumbares invasivas, reduciendo retrasos innecesarios para que las personas puedan empezar a obtener respuestas antes”, dijo el Dr. Christopher Gilmartin, primer autor del proyecto.

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Universidad de Nottingham