El cribado guiado por imágenes podría identificar antes la aterosclerosis silenciosa

La aterosclerosis, la acumulación de placa arterial que impulsa la mayoría de las enfermedades cardiovasculares, suele desarrollarse en silencio durante décadas. Las placas no detectadas en adultos jóvenes pueden provocar infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares prevenibles más adelante en la vida, mientras que las escalas de riesgo actuales pueden pasar por alto la enfermedad temprana.

Los hospitales necesitan estrategias prácticas para identificar la enfermedad subclínica antes de que aparezcan los síntomas. Un nuevo estudio internacional ahora cartografía la prevalencia de la aterosclerosis silenciosa a lo largo de la vida adulta y señala vías de cribado basadas en imágenes que comienzan en la adultez temprana.

REACT, una colaboración internacional entre Rigshospitalet en Dinamarca, otros hospitales daneses y el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) en España, examinó a adultos aparentemente sanos mediante imagen vascular avanzada. Los hallazgos se presentaron en el Congreso ESC 2026 y se publicaron en el New England Journal of Medicine el 29 de agosto de 2026. La primera fase incluyó a 16.808 adultos de 18 a 70 años en Dinamarca y España, todos sin antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

Los participantes se sometieron a estudios de imagen para detectar placas en las arterias carótidas, femorales y coronarias, creando un atlas integral de la enfermedad subclínica en distintos territorios vasculares y grupos de edad. Los investigadores también evaluaron factores de riesgo tradicionales, biomarcadores sanguíneos, muestras para análisis ómicos e imágenes de la retina para construir una base de datos multidimensional. El diseño del estudio permite comparar territorios arteriales e informa sobre dónde el cribado no invasivo podría ser más eficiente.

Se detectaron placas en el 57,1% de los participantes a pesar de no tener diagnóstico previo. Aproximadamente uno de cada 13 adultos de 18 a 29 años ya presentaba enfermedad en al menos una arteria, cifra que aumentaba a nueve de cada 10 entre los de 60 a 70 años. Las placas coronarias solían coexistir con lesiones carotídeas o femorales, lo que pone de relieve el potencial de la ecografía de las arterias del cuello y de las piernas como una prueba de cribado práctica en comparación con las tomografías computarizadas (TC). Los hombres mostraron un inicio más temprano entre cinco y 10 años, mientras que las mujeres tuvieron el aumento más pronunciado entre los 40 y los 60 años, coincidiendo en términos generales con la transición menopáusica.

Las escalas convencionales de riesgo cardiovascular, incluida SCORE2, identificaron solo a una pequeña proporción de las personas que ya tenían aterosclerosis silenciosa. REACT está previsto a lo largo de ocho años en dos fases, con REACT-DETECT lanzado en 2024 y REACT-PROTECT previsto para 2027–2032. La siguiente fase evaluará si una estrategia de prevención de precisión guiada por imágenes puede frenar la aterosclerosis sistémica y reducir los eventos, con expansión a centros en India, Singapur, Tanzania y México.

“Identificar y tratar la aterosclerosis silenciosa lo antes posible es esencial para reducir la carga global de enfermedad cardiovascular. Nuestros resultados respaldan estudios prospectivos que evalúen si una estrategia preventiva guiada por imágenes, incluido el uso de ecografía portátil, puede mejorar los estándares actuales. Si se confirma, esto llevaría la medicina de precisión a la enfermedad cardiovascular más frecuente”, dijo Henning Bundgaard, profesor de cardiología en Rigshospitalet en Copenhague, Dinamarca.

“PESA nos ha mostrado que la enfermedad aterosclerótica está presente en muchas personas de mediana edad y está asociada con patrones de estilo de vida. En REACT, quisimos investigar cómo surge a edades mucho más tempranas. Durante años, hemos propuesto que la intervención temprana en la aterosclerosis no solo podría prevenir su progresión, sino que incluso podría hacer posible curar la enfermedad. REACT responderá a esta pregunta”, dijo Valentin Fuster, director general del CNIC.

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