Exploración de TC en 3D muestra morfología cerebral de cráneo fósil de Homo Liujiang

Se está usando la imagenología de tomografía computarizada (TC) industrial de alta resolución usada para explorar un cráneo fósil Homo Liujiang, y se usó la tecnología para reconstruir una imagen cerebral virtual tridimensional (3D). Más información para la evaluación evolutiva del Homo Liujiang fue derivada de esta nueva investigación.

Los fósiles homínidos son los componentes más importantes para estudiar los orígenes humanos y la evolución. Puesto que la mayoría de fósiles homínidos están incompletos, o rellenos con una matriz calcificada dura, es difícil o frecuentemente imposible reconstruir el molde cerebral en un fósil real sin destruirlo. Consecuentemente, las técnicas convencionales limitaron el estudio de la evolución cerebral humana.

La TC puede examinar fósiles de una manera no invasiva convirtiendo un objeto real en virtual, y hace posible que los paleoantropólogos extiendan el estudio de las muestras fósiles desde el exterior al interior. Se reconstruyó la imagen cerebral del Homo Liujiang usando TC industrial de alta resolución.

El cráneo del Liujiang es el más completo y bien preservado fósil humano del pleistoceno tardío desenterrado en el Sur de China. Debido a que la cavidad endocraneal está llena con matriz de piedra dura, las investigaciones más tempranas se concentraron solo en la morfología exterior de la muestra usando los métodos tradicionales. Los argumentos acerca de la evaluación de evolución del fósil Liujiang hominin han existido desde hace largo tiempo.

La investigación nueva fue desarrollada por el Dr. Wu Xiujie, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP; Beijing, China). En este estudio, los investigadores utilizaron TC industrial de alta resolución para explorar el cráneo Liujiang y reconstruir la imagen cerebral en 3D. En comparación con los moldes de los fósiles homínidos y chinos modernos, la mayoría de características morfológicas del cerebro Liujiang son comunes con los humanos modernos, incluyendo una forma redondeada del cerebro, lóbulos frontales abultados y amplios, una elevación cerebral alargada, un margen orbital completo, y lóbulos parietales largos.

Hay unas pocas diferencias entre Liujiang y los chinos modernos en la muestra de los investigadores chinos, incluyendo una proyección posterior fuerte de los lóbulos occipitales, y un lóbulo cerebelar reducido. La medición del modelo virtual mostró que la capacidad endocraneal de Liujiang es de 1567 cc, lo que está en el rango del Homo sapiens tardío y mucho más allá la media de los humanos modernos. La morfología cerebral de Liujiang es asignada al Homo sapiens tardío.

El IVPP es el único instituto dedicado principalmente la investigación del origen e historia evolutiva de los fósiles homínidos. En los últimos 80 años, se encontraron unos pocos fósiles de cráneos completos de homínidos en China. "Con la exploración TC y las técnicas de visualización 3D para reconstruir especimenes virtuales, ahora es posible que los paleontólogos de homínidos chinos realicen estudios paleoneurológicos de nuestros tesoros nacionales", dijo el Dr. Wu Xiujie.

El estudio fue publicado en la edición de Agosto de 2008 de Chinese Science Bulletin.

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Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology