Ultrasonido y microburbujas evalúan la efectividad de la terapia del cáncer

Por primera vez, un agente de contraste económico usado en combinación con el ultrasonido puede resaltar la efectividad de las drogas para el cáncer pancreático.

El estudio, en células tumorales pancreáticas humanas implantadas en monos, suministra un método nuevo para la imagenología en tiempo real de la respuesta de un paciente a las terapias del cáncer. El estudio fue publicado en la edición del 1 de enero de 2007 de la publicación "Clinical Cancer Research”.

Los investigadores, del Centro Médico del Sudoeste de la Universidad de Texas (UT) (Dallas, TX, EUA), se concentraron en el cáncer pancreático porque es uno de los cánceres más letales, caracterizado por invasión local extensa y metástasis al hígado, de acuerdo con el Dr. Rolf Brekken, profesor asistente de cirugía y farmacología del UT Southwestern y autor principal del estudio.

Los investigadores evaluaron cómo responden las células tumorales pancreáticas a un agente anticanceroso experimental contra el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), una proteína responsable de iniciar el desarrollo de los vasos sanguíneos que entregan nutrientes y oxígeno a los tumores, permitiéndoles crecer y hacer metástasis. Las drogas contra el VEGF están en una clase llamada agentes angiogénicos que son creados para suprimir el crecimiento tumoral disminuyendo el número de vasos sanguíneos que alimentan el cáncer.

El equipo de UT Southwestern utiliza un agente de contraste económico, usado con frecuencia, llamado microburbujas. Cada burbuja minúscula mide cerca de una a dos micras de diámetro-- aproximadamente una centésima del ancho de un cabello humano—y consta de albúmina, glucosa, y un gas inerte. Las microburbujas son usadas típicamente en ecocardiografía, por ejemplo, permitiéndoles a los cardiólogos ver que tan eficientemente y cuánta sangre bombea el corazón.

Los investigadores unieron las microburbujas a un agente blanco que liberaba el agente de imagenología a proteínas o complejos proteicos sobre la superficie de los vasos sanguíneos tumorales. Descubrieron que la señal de ultrasonido de las microburbujas disminuía en los ratones que recibieron terapia. Las microburbujas inofensivas permanecieron en el torrente sanguíneo y les permitieron a los investigadores usar ultrasonido para lograr una imagen precisa de lo que estaba ocurriendo en los vasos sanguíneos dentro del tumor, según el Dr. Brekken.

En uno de los estudios reportados, los investigadores observaron que bloqueando la actividad del VEGF lograron una reducción del 40% en el tamaño medio del tumor después de cuatro tratamientos en un periodo de dos semanas, una supresión significativa del crecimiento tumoral, reportó el Dr. Brekken. Notablemente, la reducción en el tamaño del tumor fue pronosticada por la disminución en la señal observada de manera no invasiva con las microburbujas blanco.




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University of Texas (UT) Southwestern Medical Center