La estimulación del nervio vago para la depresión trabaja lentamente

Según un estudio preliminar de exploración cerebral que valida las observaciones previas realizadas por psiquiatras sobre la estimulación del nervio vago, un tipo nuevo de terapia para el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento puede requerir entre tres y 12 meses antes de que empiece a ayudar a los pacientes.

Investigadores de la Universidad de Saint Louis, que trabajaron en colaboración con la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, ambos ubicados en St. Louis (MO, EUA), realizaron un estudio modelo de exploraciones cerebrales en un grupo pequeño de pacientes deprimidos que recibió estimulación del nervio vago después del fracaso de otras terapias.

Las exploraciones de tomografía de emisión de positrones (TEP) demostraron alteraciones considerables en la actividad del cerebro empezando tres meses después del inicio de la estimulación del nervio vago. Estos cambios continuaron su progreso durante los siguientes 21 meses. Estas alteraciones en los exámenes del cerebro parecen correlacionar generalmente con los efectos significativamente tardíos que los psiquiatras observaron en el mejoramiento en el humor.

"Esto es muy diferente a los retrasos que vemos con los tratamientos actuales para la depresión, incluyendo la farmacoterapia y la terapia electroconvulsiva [TEC]”, dijo el Dr. Conway. "Los cambios más grandes en el cerebro que estamos notando ocurren entre 12 y 24 meses después de que los pacientes empezaron a recibir la estimulación del nervio vago. En psiquiatría, usualmente vemos los resultados después de seis a 12 semanas”.

El Dr. Conway advirtió que estos resultados son preliminares y necesitan corroboración. "Pero sugieren que en este tipo de terapia, el cerebro toma un tiempo relativamente largo para cambiar, quizás hasta un año o más. Los pacientes pueden tener que ser instruidos para ‘ser pacientes', con las expectativas de que los efectos antidepresivos vendrán lentamente”.

La mejor parte, sin embargo, parece ser para aquéllos que se benefician del tratamiento sintiéndose mejor. "La evidencia existente sugiere que aproximadamente 70% de pacientes mejoran con el estímulo del nervio vago en un año, sintiéndose mejor a los dos años”, dijo el Dr. Conway.

El Dr. Conway evaluó los exámenes de TEP de los pacientes a intervalos de tres, seis, 12, y 24 meses después de que los participantes empezaron a recibir la estimulación del nervio vago. Ocho pacientes participaron en el estudio para exámenes de tres y seis meses, seis pacientes durante 12 meses, y cuatro pacientes por 24 meses.

La estimulación del nervio vago fue aprobada en 2005 por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar la depresión severa resistente al tratamiento. Una estimulación del nervio vago es similar a un marcapasos cardiaco y se implanta en el pecho con terminales que corren bajo la piel hasta el nervio vago en el cuello. El dispositivo emite pulsos eléctricos para estimular el cerebro, y también se usa para tratar la epilepsia.

Cuando el Dr. Conway evaluó las neuro-imágenes de cuatro pacientes, 24 meses después de que empezaron a recibir estímulo del nervio vago, descubrió actividad cerebral similar a la que los médicos ven en los pacientes que han recibido TEC.




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Saint University de Louis
Washington University School of Medicine