Estudio multicéntrico cuantifica retrasos en atención de pacientes que esperan hospitalización en urgencias

La permanencia de pacientes hospitalizados en el departamento de urgencias (ED) mientras esperan una cama de hospitalización genera retrasos peligrosos en la atención definitiva. Las transiciones prolongadas exponen a los pacientes de mayor edad y con cuadros médicos complejos a errores de medicación, evaluaciones omitidas y retrasos en la planificación del alta. Los hospitales tienen dificultades para mantener el flujo de pacientes y, al mismo tiempo, garantizar transferencias oportunas a los equipos de hospitalización. Un nuevo estudio multicéntrico cuantifica ahora cuánto tiempo esperan los pacientes que permanecen en urgencias antes de recibir atención por parte del equipo de hospitalización y pone de relieve una amplia variabilidad entre hospitales de EE. UU.

Investigadores de la Universidad de Michigan y de la red nacional RESQUE-NET (Research in Emergency Systems and Quality Using EHRs Network) presentaron hallazgos publicados en JAMA el 17 de agosto de 2026. El equipo de RESQUE-NET reunió datos de 56 hospitales pertenecientes a 17 sistemas de salud para medir el tiempo transcurrido entre el final de la atención de urgencias y el inicio del manejo por parte del equipo de hospitalización en pacientes que permanecían en el departamento de urgencias (ED). Entre las instituciones participantes se encontraban el Beth Israel Deaconess Medical Center y la Universidad de Pensilvania.

El estudio define el manejo hospitalario como la asunción de la atención por parte de los equipos responsables del manejo de la medicación, las evaluaciones terapéuticas y la planificación del alta, incluso cuando los pacientes permanecen físicamente en urgencias. Los investigadores utilizaron un umbral de cuatro horas para evaluar la puntualidad, en consonancia con un estándar de la Joint Commission que considera la permanencia en urgencias durante más de cuatro horas antes del traslado a una cama como un problema crítico de seguridad. El intervalo de transferencia se diferenció del tiempo total de permanencia en urgencias, que puede prolongarse mucho más.

En los hospitales participantes, el 23 % de los pacientes que esperaban hospitalización en urgencias tardó al menos cuatro horas en quedar bajo la atención de los equipos de hospitalización. Muchos pacientes experimentaron retrasos de entre 12 y 24 horas. Las esperas prolongadas fueron más frecuentes en hospitales de mayor tamaño, centros que atendían a una mayor proporción de pacientes con Medicaid y hospitales docentes. Los pacientes mayores de 65 años, aquellos cubiertos por Medicare y quienes presentaban una mayor gravedad clínica también tenían más probabilidades de sufrir retrasos prolongados. Los autores señalan que el análisis no es representativo a nivel nacional y solicitan más investigación.

Los hallazgos sugieren que el seguimiento del tiempo de transferencia entre urgencias y hospitalización podría ayudar a evaluar cómo gestionan los hospitales las limitaciones de capacidad de camas. En el University Hospital de U-M Health, los equipos de hospitalistas, medicina interna general y medicina familiar asumen la atención de los pacientes que permanecen en urgencias, con el apoyo del Michigan Medicine Command Center (M2C2) para optimizar el uso de las camas.

A partir de enero de 2027, los sistemas de historias clínicas electrónicas de los hospitales comenzarán a enviar datos anónimos sobre el flujo de pacientes en urgencias a un sistema federal de información, y un año después la notificación será obligatoria para todos los hospitales. Los tiempos de permanencia en urgencias estarán disponibles públicamente en el sitio Care Compare y, para 2030, determinadas métricas de urgencias influirán en las tasas de pago de Medicare. Un proyecto de ley en el Congreso busca aumentar la transparencia sobre la disponibilidad de camas y el seguimiento de los datos de urgencias.

"La permanencia de pacientes hospitalizados en los departamentos de urgencias es actualmente un problema generalizado en todo EE. UU. Los sistemas de salud deben contar con un plan para dotar de recursos a los equipos clínicos y mantener seguros a los pacientes mientras esperan. Esto es especialmente importante para los pacientes de mayor edad, aquellos con múltiples enfermedades crónicas y quienes toman medicamentos de alto riesgo", afirmó Alex Janke, M.D., M.Sc., M.H.S., profesor asistente de medicina de urgencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y miembro del Instituto de Política e Innovación Sanitaria de U-M.

"El riesgo se concentra en estos momentos en los que un equipo clínico transfiere a un paciente a otro. Los equipos de urgencias y hospitalización trabajan con ritmos diferentes y lo hacen bajo restricciones de recursos. Nuestros datos muestran que algunos hospitales gestionan sistemáticamente esta transición en menos de cuatro horas, mientras que otros tardan más de un día, lo que sugiere que depende de cómo organiza el hospital el trabajo y no solo de su nivel de ocupación. Allí donde funciona bien, las responsabilidades están claramente asignadas y los equipos de urgencias y hospitalización cuentan con los recursos necesarios para atender a estos pacientes, independientemente de dónde se encuentren", señaló Janke.

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University of Michigan Medical School